待花糕春酒尽了兴，宴近尾声，专职侍茶的婢女便在中央的空地上支起了茶案。

    几个人忙了一阵，将器物归置妥当，才见那婢女开始动起手来。

    先用茶夹将箬叶裹着的茶饼小心翼翼取出，以文火慢烘，不足半盏茶的工夫，一股清冽的草木香便在园中弥漫开来——不似陈茶那般醇厚幽深，而是嫩芽初展时的那种鲜甜，仿佛春山间的晨露、谷中清风似的，带着水汽。

    几个懂行的露出惊诧之色，不由偏头望向上席处的柳侧妃。

    柳侧妃也不藏着掖着，只轻轻一笑，“是今年头茬的顾渚紫笋，为了赶明前的宴，快马加鞭地送入京中，我也不过得了两饼，今日拿出来与众姐妹尝个鲜儿。”

    话说得轻巧，可顾渚紫笋乃是贡茶，何况是头茬御贡，拢共也就那么点儿，除却宫中份例，亲王再一分，被赏给朝臣的都寥寥无几。

    柳侧妃拿得出两饼来，个中份量自不必细说。

    于是众人不再多言，只欣赏着婢女行云流水般的动作。

    茶饼炙过后，在纸囊中搁凉，再放入碾槽碾碎，碾轮轻轻一动，便传出沙沙声。春茶细嫩，不过几息的功夫便碎成末，比平素碾茶的时间短了近一半。

    过罗后的茶末盛在瓷盒之中备用，因末子细，连筛罗都不必过二次。

    铜炉上煮的山泉水刚滚，侍女便执盐匙投入一小撮盐，再取出一瓢来，拿竹夹在釜中一搅，水花旋起后投入茶末。茶末一入水，釜中水的颜色便变了，渐渐带了浅缃色。

    水沸过二轮，眼看就要溢出釜沿，婢女便把先前那瓢水沿着釜边倒入，细沫饽如春雪般落在茶汤之上，茶便成了。

    另外几个捧着托盘的婢女上前等着分茶，托盘里是早备着的邢窑白瓷盏。

    不多时，茶盏被送到诸位女眷的案上，只见盏中茶汤色如玉露，缃素浮光，那茶香更是清润，令人着迷。

    柳侧妃端起茶盏，先是细品茶香，浅抿一口后，若有所感地道：“品茶亦如品人，太鲜则近妖，太醇则过迂。清而有骨，甘而不谄，才是正道。”

    这话说得含蓄，可要说指向谁，大家心里明镜似的。

    荣小姐便笑：“侧妃说的是呢。”

    元翘不管她们明里暗里的交锋，捧着茶盏送到唇边，先是尝到那层绵密的沫饽，温润细腻，这是头茬紫笋独有的细嫩。

    茶汤入口，清而不薄，润而回甘，舌尖尚存的那点新茶的微涩转瞬即逝，似初春溪水一般澄澈。

    咽下后，口中余一丝清冽的香，将前头花糕的甜腻味儿全压了下去。

    饮了酒的客人案上又多一样——兰草茶汤，以干制佩兰煎汤，色若淡琥珀，带着微微的辛，更醒神，免得吃了酒言行失当闹出笑话来。

    佐饮只配了三样，杏花糕、糖渍青梅和盐渍杏花蕊。

    顾渚紫笋太过惊艳，惹得众人议论不已。

    元翘品着茶，回忆着方才那婢女的手法，不由感慨自己在烹茶一道上尚有很长的路要走。

    三三两两闲话结束，便起了赏花的头儿。园中花卉繁多，却不及宫闱珍藏。

    柳侧妃领着众人往一道垂花门穿过，便见庭院中央支着一顶轻纱幄帐。

    见众人来了，婢女才将幄帐挑起，只见里头砌着高台，围着竹篱，中央竟是一盆盆盛放的牡丹！

    浅青幄帐薄得如雾一般，朦朦胧胧的，被银杖拨开后，才彻底露出里头的景象来。

    一片惊叹声中，元翘遥遥望去，只见其中除却醉颜红，竟还有颤风娇和一捻红这样的名贵品种。

    醉颜红数目最多，花面也最大，层层叠叠的花瓣攒在一处，微卷着边儿垂在枝头，花红得泛了紫，如酱色一般浓重，肆意的很。

    颤风娇花面稍小，色更偏深红，每一瓣儿都舒展着挺立在枝头，若起一阵风便颤颤巍巍的荡开一层层香波，比酒还醉人。

    一捻红极容易分辨，肉粉花瓣的尖儿上落着淡淡的胭脂色印记，轻柔的薄瓣儿如被人捻过一般，妩媚多姿，让人移不开眼。

    都说千叶红花颤风娇，半指胭脂一捻红，这两种花一出场，园中百花便齐齐逊色三分。

    在众人惊艳的目光中，柳侧妃柔声笑道：“这些牡丹皆为母妃所赏赐，一早便让花匠精心呵护着的，只等此时与诸位姐妹赏玩，希望还算能入眼。”

    如此谦词，在场谁听不出来？

    京都春寒，牡丹尚未到花季，洛阳的早花也得到三月初，距如今尚有半月。

    可柳侧妃命人端上来鉴赏的这几盆牡丹枝繁叶茂，花瓣艳丽，香气馥郁，显然是早早在暖房里头精心养护着的，数量如此之多，是何等奢华？

    这般大手笔，只为在花朝时欣赏牡丹绽放之盛景，不可谓不招摇。可谁让柳贵妃受宠，这柳侧妃又受看重呢？只管夸便是了。

    偏偏在一片夸赞声中，真有不长眼的冷言冷语