见元翘与自己赌气似的数着饭粒细嚼慢咽，阮明彦有些无奈地叩了叩桌案，沉声道：“好好吃饭。”

    元翘动作微滞，知道适可而止的道理，便收敛了性子，安分下来。

    用过晚膳之后，阮明彦却并未急着离开，反而状似无意地提起了许翊。

    “许鹤扬此人……”阮明彦略顿了顿，“你与他从前可亲近？”

    元翘一怔，不明白为何阮明彦会忽然提起阿兄，念及今日才让青黛去打听了阿兄的事，心下微惊，莫非殿下这么快便已知晓了？

    “不瞒殿下，妾与阿兄虽非一母同胞，却情谊深厚，姑母待妾亦如亲生。”

    阮明彦闻言，眸光沉静：“若他同父皇求得恩典，欲带你回棠县，你可愿意？”

    见他神色不似玩笑，元翘心中的那点疑惑顿时化作了慌乱。她起身行至阮明彦身边，双手搭在他随意搁于扶手的小臂上，声音细软：“殿下这是，不信妾吗？”

    阮明彦并未去握她的手，而是重复了一遍：“告诉孤，你会随他去么？”

    元翘摇摇头，“妾不走。”见阮明彦一言不发，索性侧身坐在了阮明彦的腿上，手指轻轻勾住他的衣袖边缘，低声唤他：“殿下……”

    “孤在。”阮明彦伸手环住她的腰身，让她坐得更稳当些，声音温和道：“昭昭想好了？纵使机会近在眼前，也不愿离开？”

    元翘钻进他怀里，偏头靠在他胸口，“难道殿下希望妾走么？”声音软乎乎的，像是在撒娇一般。

    阮明彦收紧了手臂，将她更紧地压进怀里，沉默良久，却只吐出两个字：“不走。”

    险些脱口而出的“我怎舍得”到底被压了下去。

    哼。

    诡计多端！

    元翘埋在他怀里暗忖：且不说阿兄明知她如今不愿离开太子府，是否仍愿放弃大好前程去求个什么恩典；便是真求了，皇帝岂能准允？将手伸进自己儿子的后院，可是要被史官记下的。

    如此荒谬的事，如何可能？

    阮明彦分明就是知晓了她派人去打听阿兄之事，特意来试探她的。

    “殿下。”元翘闷声道：“您今日前来，就是为了问这个？”

    阮明彦伸手在她脊背上不轻不重地拍了一下，没好气道：“孤推了宫中夜宴回来陪你，你便这般揣度孤？”

    虽说他确实暗中指使墨书将此消息传入元翘耳中，故意让她知晓，就想看她作何抉择，但这话，他是决计不会认的。

    元翘自是不信，悄悄撇嘴，埋在他怀里不吭声。

    阮明彦无奈道：“坐好了。听孤细说。”

    元翘微微直起身子，却仍倚在他怀中，仰头望他，一副倒要听听他能说出什么花来的模样。

    见她这般骄纵姿态，阮明彦心头软成一团，颇满意她如今对自己的信任依赖，忍不住伸手在她发顶揉了揉，“把你惯的。”

    却也不等他回应，便收了手，自顾自道：“自关试之后，柳相将许鹤扬引荐给吏部，替他谋了个校书郎之职，往后留京任职，倒也算个不错的去处。前些时日，许鹤扬又得父皇赏识，擢升监察御史，分察百僚，按巡州县，可谓一时风光无限。”

    见元翘面露不解，他耐心解释道：“校书郎，乃闲职美差，掌雠校典籍、管理藏书，事任清简，堪称文士起家之良选，若喜读书作文，此位最为合宜。然监察御史不同，为正八品官，入御史台，狱讼、军戎、祭祀、营作、太府出纳，皆在其监察之权内。换而言之，便是官小而权重，晋升容易，跌堕亦速。”

    见元翘听懂了，他才继续道：“许鹤扬初出茅庐，根基尚浅，便一头扎进这权力泥沼之中，孤担心，他不知深浅，登高跌重。”

    按理，这许鹤扬苦学多年，好不容易得中进士，当稳扎稳打，以求荫庇乡里，如此方不负寡母多年养育之恩才是。

    可他竟然如此激进，宁可直涉浑水，冒着得罪权宦之险也要往上爬，阮明彦疑心，这与元翘脱不开干系。

    若他果真政绩卓然，必得重用，彼时是会将矛头对准他，助柳相一党成事；还是初心不改，要将元翘带走？

    阮明彦不愿赌这个可能。

    却也深知，元翘与他毕竟是血亲，若自己真在此时动手，将他扼杀于未起之势，往后他与元翘之间，便会永远横着一个许鹤扬。

    他绝不容许。

    于是他小心翼翼地试探元翘的心意，想知道她的选择，知道她的想法。

    阮明彦自诩虽非算无遗策，却也事事尽在掌握，唯独对元翘，从一开始便失了控。

    明明当初接她入府只是一念之差，却一步错，步步错，越陷越深。以至于半点失去她的可能，他也不愿意。

    他无意识地摩挲着元翘单薄的肩头，思绪如潮水般翻涌。

    元翘轻声问：“殿下为阿兄思虑，是因为妾么？”

    阮