“啊嚏！”

    萨克拉门托市，州政府大楼的走廊里，达奇打了个响亮地喷嚏，随后用手帕擤了擤鼻子。

    “可能是着凉了，毕竟这见鬼的政府大楼里一点阳光没有。”达奇耸了耸肩膀，毫不在意。

    “好了，到地方了，进去吧。”

    走廊办公室的门上，挂着州务卿办公室的黄铜牌子。推门进去，里面是几个埋头干活的文员。

    达奇和萨特走向最近的一个窗口。坐在后面的年轻文员抬头，用一种疲惫的公式化腔调问道：“两位先生，请问办理什么业务？”

    “注册一家新的采矿公司，”

    达奇将一份早已准备好的、填写工整的羊皮纸文档从窗口下塞了进去，一枚四分之一鹰金币夹在文档中，悄无声息地滑了进去。

    “先生，麻烦快一些，我们赶时间。”

    文员的手指在接触到文档的同时，也摸到了那枚四分之一鹰金币。他迅速而熟练地将金币收进柜台下方，话语也热络了几分。

    “好的，请稍等。”

    他快速浏览着文档上的条目，同时帮忙修改一些格式不对的地方。

    当他的目光落到注册资本一栏时，眉头微微一皱，问道：“先生们，你们确定注册资本这条没写错吗？”

    “当然没有。”达奇微笑着。

    “好的。”

    文员拿起桌上沉重的铜质印章，蘸了蘸印泥，在文档指定的位置“咚”地一声用力盖下。随后他将其中一份盖章的文档副本递回窗口。

    “好了先生们，萨特土地与矿业开发公司已经正式在加利福尼亚州注册成立。这是您的注册凭证，请妥善保管。”

    达奇和约翰萨特收起那张纸，离开了办公室。

    而坐在文员对面的另一个文员好奇问道：“乔治，那两位先生的注册金额有问题？”

    名叫乔治的文员瞥了一眼门口，确认人已走远，这才摇了摇头：“文档倒是一点问题没有，规规矩矩。我只是被上面的数字吓了一跳。”

    “数字？注册资本？有多大？”对面的文员更好奇了。

    乔治竖起了一根手指：“一百万美元！”

    “多少？一百万？萨克拉门托那些最富有的银行家和大矿主，也不敢这么写吧？他们是什么来头？”

    对面的文员差点从椅子上跳起来，“上帝，我这辈子经手注册的公司，还没见过填这个数的！就算是吹牛，这也吹得太离谱了。”

    乔治耸耸肩，把那份存盘的正本文档锁进抽屉：“谁知道呢？加利福尼亚这地方，每天都有意想不到的人和事。”

    已经坐上马车的达奇和约翰萨特自然不知道办公室内的交谈，萨特看着那个以他的名义注册的公司，问道：“范德林德先生，为什么要写这么大的金额？”

    “反正又不用实际缴纳，而且以后万一需要融资，也能吸引更多傻子。”达奇微微一笑。

    “那接下来干什么？”约翰萨特有些茫然。

    “接下来？接下来你只需要尽情享受生活就好，萨特先生。”

    “喝点好酒，读读报纸，或者参加舞会，找一位年轻的美丽小姐谈谈恋爱。”

    达奇舒服地靠在座椅上，掏出雪茄点上，道：“至于那些占据您土地的、欠下血债的，自然有专业人士去处理。亚瑟和他的小伙子们，会用物理上的手段一点一点地帮您把他们解决掉的。”

    他象是忽然想起什么，弹了弹烟灰：“哦，对了，萨特先生。您有信得过的律师吗？熟悉加州财产法和矿业纠纷的那种。”

    ？有，有一位。就是那个。虽然年轻，但很有才华，也很有轫性。”

    “很好。记得尽快以公司名义正式雇佣他，给他开一份配得上他才能的丰厚薪水。”

    达奇道：“毕竟在之后的日子里，我们收回产业的每一步，无论是在矿场、农场还是城镇，都免不了要跟各种各样的人讲道理。

    物理上的亚瑟去讲，而法律上就需要这样专业的人去了。我们必须让一切行动，至少在纸面上，看起来都合乎这片土地上的规则。”

    与此同时，萨克拉门托河谷。

    来自内华达山脉高处的湍急雪水到了谷地，流速渐渐放缓，变得沉静而丰沛。

    河流两岸，是被开垦出的大片大片规整土地，一望无际。

    占据此地的白人农场主们，早已用铁与火，清理掉了这片土地上原住民的一切痕迹，取而代之的是田垄和牧场

    金黄的麦浪、翠绿的苜蓿、正在挂果的葡萄藤和成片的果林，构成了这里新的风景线。

    “真是个好地方啊，难怪那位萨特先生对这片土地念念不忘。”

    以亚瑟为首的马队穿过平原，马不停蹄地奔向目的地。

    他们这次的目标，是位于萨克拉门托河谷东北边缘、内华达山脉山麓褶皱处的一座