“住手！”

    千钧一发之际，远处传来一阵急促的马蹄声。

    只见数匹快马从城中方向疾驰而来，在码头上齐齐勒住。为首那人穿着一袭素黄色袍服，头戴角帽，身形修长。

    他怒喝道：“尔等敢对天王族弟妄动刀兵？放下！”

    码头上数百水营的将士闻言，不少人放下了手中的武器。但也有一部分士卒看向了为首的那几名东王府牌刀手。

    为首的牌刀手闻言冷哼了一声，阴阳怪气道：“天王府好大的官威啊。”

    “我看你是东王府好大的官威！”

    那人的目光扫过人群，声色俱厉地呵斥道：“不过几个东王府的牌刀手，两司马卒长一级的货色，也敢带兵对天王族弟动手，是想死了不成？！”

    为首的牌刀手听见这羞辱，眼中怒色一闪而逝。但很快，他就恢复了平静：“天王族弟？这位掌朝门大人，您来晚了。”

    “不巧，陈承宣奉东王九千岁诰谕，在验明了那位大人的正身后，已将大人请去东王府做客了。”

    他咧开嘴，嘲讽道：“要不，您去东王府请他？”

    掌朝门面色一沉，没想到自己还是晚了一步。

    至于去东王府请人，开什么玩笑？

    就在去年，夏官正丞相黄玉昆因为办案和东王产生了冲突，就被东王重杖三百，革去侯爵，降为伍卒。

    他一个小小的掌朝门，敢去就是找死。

    但好在，他还有补救的机会。

    “原来如此。”

    掌朝门淡淡地道：“那你们便让开吧，船上的人，我要带去天王府。”

    “不行！”

    牌刀手直言拒绝：“掌朝门大人，我等与水营将士依规矩要检查船上货物，这群狂徒竟然不许，还对我东王府出言不逊。”

    “若让您带走了，东王府颜面何存？”

    “那又如何？”

    掌朝门挥了挥手，带着身后数骑策马向前，前方堵着的士卒慑于威势自动让开，如摩西分海。

    骑马经过为首的牌刀手身旁时，他轻篾道：“你头上的承宣过来说这话倒罢了，你一个牌刀手算什么东西？也敢说什么东王府颜面。”

    几个牌刀手闻言，脸上神色变换，不甘与愤怒交织。但最后，只是恨恨地一挥手，带着自己的人撤了。

    水营的士卒们见状，更是如蒙大赦不敢多留，连忙巡逻去了。

    掌朝门在马上对着乘风号上的众人拱手道：“诸位义士受惊了，在下陈金水，忝任天王府掌朝门一职。”

    “来者是客，诸位义士送天王族弟来天京却遭此事，是我天国招待不周，还望恕罪。

    容闳回礼道：“原来是陈掌朝门，在下容闳，乃仁玕好友。这位是洪武，乃此船船长兼我等的护卫。”

    陈金水点了点头，继续道：“天王万岁听闻族弟来此，喜不自胜，特令我前来接各位入天王府一叙。”

    洪武和容闳对视一眼，洪武点了点头：“有劳陈掌朝门。”

    陈金水又看了一眼乘风号，问道：“船上可有什么要紧的东西？若有，我让人看着，保证不会少了一分一毫。”

    洪武道：“船上有一些我们带来的军火，是要卖给天国的。我的人会在船上看着，等洪先生从东王府出来再做处置。”

    不过陈掌朝门要派人上来也无妨。”

    陈金水点了点头，转身对身后跟着的几个天王府侍卫吩咐了几句。有两名侍卫立刻下了马站到了跳板旁边，守在了船旁。

    他指着那两匹骏马道：“还请两位上马，随我来。”

    容闳及洪武上了马，跟着陈金水身后，朝着天京中心那座天王府策马而去。

    天京城的街道比洪武想象的要宽阔，但却没有与宽阔相衬的繁华。

    两旁的建筑大多是官署和军营，偶尔能看见几间店铺，但全都关着门。街上行人不多，大多是绑着红色头巾的士卒，偶尔有几个百姓，也是行色匆匆。

    走了没多久，一片巍峨的建筑群猛地撞入洪武眼帘。

    天王府。

    此地原来是清廷两江总督衙署，其历史更是可以追朔至明代的汉王府。如今经过太平天国的扩建，规模更是远超以往。占地方圆十馀里，分为内外两重。

    一路前行，天王府越来越近。

    陈金水带着他们绕过照壁，在下马牌那里下马，将马匹交予那里的侍从，遣散身后跟着的侍卫，缓缓道：“天王府到了，两位义士记得慎言。身上带着的兵器，最好也暂存在此地。”

    洪武从腰后掏出两把左轮一把猎刀，又从怀里掏出几把飞刀。就在陈金水和容闳以为没了的时候，他从鞋子里又掏出了一把小刀。

    “护卫嘛，防身武器带的有点多也是正常的。”容闳干咳了一声，解释道。

    陈金水嘴角抽了