二月十八，上都比平日里更加热闹，今天是当今天子的寿诞以及三年一次的朝贡节，街市上歇业一日，各家店铺也全部打烊，只留下了巡逻兵士在四周戒备着。

    辰时，皇宫内已是人声鼎沸，一个个宫女太监来往穿梭，朝中有品级的官员携家带口地前去参加寿宴，大殿外早已是车水马龙、络绎不绝，而那些达官显贵也是三五成群聚集到一起，拉着彼此攀谈，或者相互恭维，整座皇城仿佛都被点燃，欢笑声不断传来。

    女眷一早起来进宫依照规矩先去拜见后宫娘娘们，沈惜辞和沈惜影各自作为沈家两房唯一的嫡女自然是要随着赵氏和孙氏入宫赴宴的。

    沈惜辞今日穿的是一身明艳的齐胸襦裙，上裳是橘黄色的锦缎，衣襟和袖口用金线绣着朵朵盛开的梅花，下裙是靛青色的丝绸长裙，配一条绯红色的披帛。发髻高高挽起，露出修长白皙的脖颈，发髻两侧插着两支青碧色的华胜，发顶插一支镶嵌珍珠玉石步摇，倒是比平日里端庄了几分。

    刚行到宫门外就有一位妇人率先迎了过来，脸上挂着温婉的笑容，对赵氏和孙氏微微行了礼，客气道。“沈大夫人、二夫人，真是巧啊！”

    沈惜辞认得她，就是之前在妆园见过，是礼部员外郎刘辰翁的夫人，刘如赋的生母。

    赵氏和孙氏也回应：“刘夫人，真是好久不见。”

    “如赋，还不快过来见过两位夫人，刘夫人唤着在不远处的刘如赋。

    刘如赋闻言走了过来，向她们福了一礼：“两位夫人安好。”

    赵氏见小姑娘家眉目清秀，举止优雅，心里对刘如赋添了一份赞许，说话也亲切了许多，笑道：“刘夫人，你家这女儿养得可水灵，像朵刚出水的芙蓉花似的。”

    刘夫人闻言笑道：“不过都是小家子气，哪里比得上两位夫人家的千金。”

    沈惜辞和沈惜影礼貌回笑。

    刘夫人看了看四周，问道，“听说沈大夫人的大公子回上都了，今日怎么没见他与你家二公子一道来呢？”

    赵氏道一听这话便知刘夫人打的什么主意，自己大儿子已经成亲，如今在外敌任职，这八成是用沈惜旭来引出沈惜泽罢了，便道，“他们俩兄弟自是和他们父亲一道的，孩子们都长大了，老是跟在我这个做娘的屁股后面干什么。”

    孙氏附和道：“也是，大夫人说得有理。”

    几人说着，又有另外几位夫人迎了过来，沈惜辞远远就看见了夏映禾，碍于人多，也不好大肆招手，只冲她轻轻挥挥手示意。

    夏映禾看着沈惜辞，也笑盈盈地走了过来，“惜辞，影姐姐。”

    “我说这里怎么这般热闹，原来是沈大夫人和二夫人在此。”夏夫人走近之后笑吟吟地说道。

    “夏夫人。”赵氏和孙氏也笑着寒暄。

    “都在这里站着作甚，咱们还是赶紧入宫去拜见皇后和各位娘娘们吧。”夏夫人提议道。

    众人纷纷同意，然后便一起入了宫门，一路上也不敢肆意交谈，毕竟宫墙之下，若是稍有不慎便惹火上身，后果可是很严重的。

    皇后住在朝凤殿，离御花园并不算太远，沈惜辞和沈惜影一路上都跟在赵氏和孙氏身边，偶尔和其它家的小姐小声搭讪几句。

    朝凤殿外，各府的夫人均已经等候多时，沈惜辞一眼望去，大约有二十多位夫人，这些都是各大世家的主母和命妇，是能代表各家的颜面和形象的。

    “皇后娘娘有命，请各位夫人入殿觐见。”一名内侍走了出来，扯着尖细的嗓子宣道。

    众人纷纷跟着内侍入了朝凤殿，沈惜辞小心地扫视一圈，一眼便看见了皇后沈芷烟坐在凤椅上，身穿着一袭绛紫色绣凤纹宫装，头戴九凤衔珠宝冠，雍容华贵。她低一阶的次座上坐着当是传说中的那位裴贵妃无疑，裴贵妃身着艳丽的牡丹纹织锦宫装，乌黑的发间斜斜地别着一对赤金流苏步摇，衬得本就妖娆美丽的她越发妩媚动人，再配上精致的妆容，令人移不开视线。

    这是沈惜辞第二次进宫，除了皇后和贵妃，其他各位嫔妃也不曾有机会见过，只是感叹这后宫果然如传闻所说，一年四季姹紫嫣红，百花争放。

    “臣妇参见皇后和各位娘娘，皇后千岁千岁千千岁。”众人一起跪拜行礼。

    “免礼，赐座。”沈芷烟声音柔和悦耳，透着威仪。

    众人谢恩起身，按着顺序落了座，各位夫人家的女儿皆坐在后一排，赵氏和孙氏以及裴家的两房主母，大房袁氏和二房孔氏坐在最靠前的位置，虽说是有面子，不过沈惜辞觉得难熬，就像以前上学时坐在最靠近老师的位置一样，总是战战兢兢，生怕老师一转过脸来就看见你，想到这里忍不住偷偷瞄了一旁的沈惜影一眼，见她倒是很从容。

    “真是难为各位夫人了，这大清早的便往本宫的朝凤殿跑，定是连早膳山豆没来得及用。”皇后笑着开口，这里开宴还有一个时辰呢，本宫特意命人准备了茶点和糕点，让大家先吃些垫肚