谢怀玉身姿笔直站着，皱着眉：“李姑娘，我从未答应陪你做任何事，从头到尾都是你在命令我，逼迫我，我去往何处本是我的自由。”

    “再说你何以寻到此处，你派人跟踪我了？”

    侍从们都被此人强硬的模样惊出一身冷汗，他怎么一点也不敬着小姐？

    放眼整个青州，谁家公子见了李云绾不是客客气气，从未有人敢这般当众下她面子。

    但李云绾竟没有想象中那般气愤，只是噘着嘴，不大高兴道：“你是我未来夫婿，我不找你找谁？”

    谢怀玉面皮发热，受不了李云绾这般不知廉耻的模样，却又不得不应付：“正因你我婚约已定，依循礼数，本就不该私下频繁相见，李姑娘还是少做些出格的事，免得令尊知晓，又将你禁足府中。”

    出格的事，不就是暗指她下药，强迫他生米煮成熟饭吗？

    李云绾脸色不大好看，又怕惹恼他，当众将那日丑事和盘托出，届时她颜面尽失，只得压下火气。

    “既然你这般关心我，今日你失约一事，我便不再计较。”谁都听得出，这是李云绾挽尊的说辞。

    “既如此，便一同回去吧。”

    谢怀玉只想尽快打发她离开，他害怕季明意看到李云绾，更不想李云绾发现季明意来了青州。

    李云绾自然不知他在想什么，再度笑起来，热情邀他同乘一车。

    马车驶离天祥楼，李云绾侧头好奇地问：“你还没告诉我，你来这儿做什么？”

    谢怀玉跟她保持距离，后背轻抵车厢壁，闭着眼淡淡道：“只是想一个人静静罢了。”

    李云绾见他不愿多言，也识趣不再叨扰。

    入夜后，谢怀玉刻意绕开李家下人，再度来到天祥楼。

    季明意凑近他时，嗅到他身上一缕脂粉香，半玩笑地挑眉道：“怀玉哥哥应酬时，还有佳人相伴吗？”

    谢怀玉下意识垂首轻嗅衣料，是李云绾素来喜爱的海棠香，一丝一缕黏在衣衫上，惹得他心底泛起一阵厌憎。

    他面上不见半分慌乱，抬眼望向季明意，目光诚恳：“是旁人招来的舞姬，我不好推脱，不过妹妹放心，我都是逢场作戏，绝对没有染指。”

    季明意知晓官员应酬时大多都会找女人，谢怀玉入了官场，也少不了要面对这些。

    她笑了笑，不甚在意道：“我都明白。官场应酬本就是人情场面，无需放在心上。”

    谢怀玉见她这般善解人意，心中不由浮起愧疚。

    他看向她，明明很近，却又觉无比遥远。

    他不安地唤了声她名字，“明意。”

    “嗯？”明意正在看账本，闻言抬起头。

    谢怀玉问道：“你喜欢我吗？”

    明意眨眨眼，“自然是喜欢的。”

    “那无论发生何事，你都不会离开我，是吗？”

    听他这般问，明意有股不好的预感，但面上仍维持笑意，真诚道：“当然了！”

    得到肯定的答复，谢怀玉便安心了，他握住明意的手，眼里满是爱意，承诺道：“我此生必不辜负妹妹。”

    ...

    在青州城这几日，明意的心神已经放松下来，渐渐忘却了宗府带给她的阴影，笑容也愈发多了。

    谢怀玉并非每日都来看她，而她也有自己的事做。

    她几乎把青州城的生药铺都逛了个遍，收集信息，好为日后开铺子做准备。

    有范掌柜给她的分红，足够她在一个不错的地段租铺子。

    往前看，仿佛充满希望。

    三天后是青州城一年一度的花灯节。

    天还未彻底暗下来，城内长街短巷已然次第悬起各色花灯，流光点点铺了满城。

    明意好久没见过这么热闹的场面，月桂为她梳妆打扮一番，穿上漂亮的罗裙。

    裙身是难得的软烟罗料子，还是当初柳氏送给她的，精工裁制，衬得身形恰到好处。

    她本就身段窈窕，曲线柔和匀称，轻薄纱料贴着肌肤，步履间裙摆轻扬，愈发显得身姿温婉动人。

    在宗府时，她事事收敛低调，身上常年是素净衣裙，头上也只寥寥几件简单首饰，半点不敢张扬。

    但如今不同了，她已脱离了宗府，她想怎么打扮就怎么办，无需再顾忌旁人的眼光。

    更何况今日花灯盛会，满城皆是相约出游的有情人，各家闺阁女子无不精心修饰。她今夜还要同谢怀玉一同游街赏灯，自然也愿好好打扮一番。

    再者，明日谢怀玉就要回京述职，此去一别恐要数日方能相见。

    她要给他留一份难忘的回忆，免得他身在京城，被别的女子勾走心神。

    而谢怀玉这边，却不好脱身。

    李云绾缠着他，执意想跟他一起逛灯会。

    他费了好一番口舌软语