官道两侧的枯草早已被层层鲜血浸透，呈现出一种令人心悸的暗褐色。空气中混杂着浓烈的铁锈味与尸臭，熏得连盘旋的乌鸦都不敢落下，只能发出几声嘶哑的鸣叫后仓皇飞远。

    起初，截杀黄苟的还只是些三五成群的散修劫匪，见他孤身一人带着两只畜生，便想来捡个便宜。可到了后来，局势彻底变了味——几乎每隔半日，便会有一波训练有素的杀手出现，手段狠辣，招招直指要害。

    板车后的干草堆早已不堪重负，上面堆积的废弃兵刃宛如一座摇摇欲坠的金属小山，随着车轮的颠簸发出“哗啦啦”的刺耳哀鸣，仿佛在诉说着这一路的凶险。

    黄苟坐在车辕上，脸色阴沉得能滴出水来。他随手抄起一把刚缴获的鬼头刀，指尖在刀刃上一弹，“崩”的一声脆响，刀身竟崩开一道缺口。他嫌弃地撇了撇嘴，反手将其扔进了身后的“垃圾山”中。

    “这已经是第十八批了。”

    黄苟揉了揉发胀的太阳穴，目光落在那具最新倒下的尸体上。那是一名面容枯槁的老者，胸口被小白狗生生掏出了一个血洞，至死都瞪大着眼睛，似乎不敢相信自己竟会折在一个毛头小子手中。

    炼气九层巅峰。距离那传说中的筑基期，仅有一步之遥。

    黄苟从老者腰间解下一枚令牌。不再是之前那种廉价的白色木牌或石牌，而是一枚通体碧绿、触手生温的玉牌。玉牌上雕刻的蛇形纹路仿佛活物般游动，隐隐有流光转动，散发着一股令人心悸的灵力波动。

    “绿色令牌……炼气大圆满。”

    黄苟的指腹摩挲着玉牌冰冷的表面，眼神逐渐变得深邃而凝重。

    如果说之前的白色令牌只是试探，那这绿色令牌的出现，便意味着对方已经失去了耐心，开始动真格了。能随手派出炼气大圆满修士当炮灰，且拥有如此庞大的人力储备，这绝非寻常家族的手笔。

    “李家？”黄苟摇了摇头，否定了这个猜测，“李家虽富甲一方，但底蕴浅薄，撑死能请动筑基修士坐镇，绝不可能像这样无穷无尽地填命。这种手笔，这种不死不休的杀意……”

    黄苟的手指猛地攥紧了那枚绿色玉牌，脑海中电光火石般闪过一个流传已久的禁忌名讳——“青蛇楼”。

    那是盘踞在北境边缘的一个神秘杀手组织，行事诡秘，心狠手辣。传闻中，青蛇楼内部等级森严，以令牌颜色来区分杀手位阶：白牌为最低等的死士，绿牌则是专门负责猎杀炼气期修士的精英，而在那之上，还有代表着筑基期战力的“黄牌”供奉。

    “青蛇楼……”黄苟喃喃自语，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，“连这种吃人不吐骨头的庞然大物都惊动了？看来我那便宜老爹的面子，比我想象的要大得多啊。”

    一种不祥的预感如阴云般笼罩心头。既然代表精英杀手的绿牌都已现身，那么距离黄牌强者的降临，恐怕已是指日可待。

    一旦筑基期高手降临，凭借小白和小黑的偷袭手段，恐怕很难再像之前那样轻松取胜。这荒郊野岭，若是遭遇真正的强者，便是死路一条。

    “不能再这么在大路上招摇了，必须尽快潜行，或者……提升一下保命的底牌。”

    黄苟看了一眼身后那堆积如山的“战利品”，那些大多是下品法器，甚至有不少凡铁，但在普通修士眼里，这已是一笔不菲的横财。

    “锅爷，开工了。”

    黄苟跳下车，拍了拍那个一直趴在武器堆顶端打瞌睡的黑铁锅。

    黑锅懒洋洋地掀开锅盖，喷出一股黑烟，似乎对这堆垃圾表示抗议。但在黄苟的强制操作下，那些堆积如山的刀枪剑戟如同受到磁石吸引，纷纷飞起，一股脑地钻进锅底。

    “咕嘟咕嘟……”

    黑锅剧烈颤抖起来，锅底泛起暗红色的火光。坚硬的精钢、玄铁在高温下迅速融化，化作一滩滩铁水。杂质被提炼成黑烟消散，只留下最纯粹的金属精华在锅内翻滚。

    黄苟紧张地盯着锅内。这口锅虽是个吞金兽，平时喂什么都吐垃圾，但若是原材料足够多，量变引起质变，说不定能出点奇迹。

    “给我出！别又是聚气丹那种破烂！”

    黄苟心中默念，将所有的期待灌注其中。

    锅内的铁水翻滚得愈发剧烈，最后猛地收缩，化作一团刺目的光球。

    “嗡——”

    一声清脆的嗡鸣声响彻林间，紧接着，一道翠绿色的光芒冲天而起，瞬间照亮了昏暗的树林。

    黄苟眼睛猛地一亮。绿光！比那些杀手身上的绿色令牌更加纯粹，更加耀眼！

    光芒散去，一件物品静静地悬浮在锅口上方。

    那是一面巴掌大小的圆盾，通体呈现出深邃的墨绿色，表面流转着如同水波般的纹路。盾牌中央镶嵌着一颗不知名的兽眼晶石，正冷冷地注视着四周，而在绿色的光晕中心，竟隐隐透出一抹尊贵的鹅黄色辉光。

    “中品防御法器？不……这灵