次日清晨，襄阳城北门大开。

    八千楚军鱼贯而出，甲胄在晨光中泛着冷冽的光芒。

    旌旗招展，人喊马嘶，长长的队伍蜿蜒向北，渐渐消失在早春的薄雾中。

    城墙上，刘表身着王袍，手按剑柄，目送大军远去。

    蒯良站在他身侧，望着那渐渐消失在视野中的队伍，心中的不安越发强烈。

    “子柔。”刘表突然开口。

    蒯良收回目光：“臣在。”

    “你说，她是不是被逼才委身赵贼的？”

    刘表的声音很轻，轻得几乎被风声淹没。

    蒯良一怔，随即明白“她”说的是谁。

    蒯良沉默片刻，缓缓道：“大王，有些事情，过去了就过去了。”

    刘表苦笑：“过去了？你说得轻巧。可我过不去。每一天，每一夜，我都在想，她此刻在做什么，在想什么。她可曾想过，襄阳还有一个对她日思夜想的人？”

    蒯良无言以对。

    刘表转身，大步走下城墙….

    他的背影依旧挺拔，脚步依旧沉稳，可蒯良却从中看到了一丝踉跄…..

    那不是身体的踉跄，而是灵魂的踉跄。

    “大王，”

    蒯良突然开口，“臣有一言，不知当讲不当讲。”

    刘表脚步一顿，没有回头：“讲。”

    “若有一日，赵云兵临城下，大王会降吗？”

    空气仿佛瞬间凝固了。

    良久，刘表才缓缓转身。

    他的脸上没有愤怒，没有屈辱，只有一种奇异的平静：“子柔，孤刘景升算不上英雄，但也绝不会向叛汉之贼屈膝。”

    语落，刘表转身，继续向前走去。

    他的声音从前方飘来，飘散在初春的风中：

    “传令南阳，加强戒备。传令江夏水师随时待命。另外，再派斥候，密切监视关中明军动向。孤要知道，赵贼到底在哪里，到底要做什么。”

    “臣，遵命。”

    蒯良躬身行礼，目送刘表的背影渐渐远去。

    他又不禁抬头望向北方，那里，是武关方向，丹水蜿蜒，静谧宁静….

    可他总觉得那片天际，似乎有什么东西在悄然涌动，如同暴风雨前的闷雷，静默而危险……

    唉，但愿是我胡思乱想吧！

    ……

    数日后…

    平阿城。

    自从当日江东刘备突破陈国厉阳防线后，十余万陈军军心震荡，刘备、袁谭、孙策、黄祖、曹操五路大军自然穷追猛打，一路杀入淮南尹境内。

    如今，刘备已杀入合肥城，袁谭已占据阴陵城，正与北明大将成廉对峙于西曲阳。

    而孙策也已占据庐江，将兵马推进至成德，荆州大将黄祖也攻占寿春西南的安风城。

    最后是曹操攻下的平阿城。

    可以说，袁术已被五路联军合围，诺大的淮南数郡，只剩寿春与东面的西曲阳。

    其实要不是北明大将成廉麾下的五千精骑驻守在西曲阳，五路诸侯联军早已杀到寿春城下了。

    平阿县大堂内，曹操正与随军军师荀攸、程昱议事，现在对他们来说灭掉袁术最大的难题，就是如何解决西曲阳的成廉。

    原来就在昨日，五路联军中唯一有大队骑兵的袁谭，率大军向西曲阳压进，结果再次大败，麾下数千骑兵被彻底打残了。

    这下导致，不仅袁谭不敢出阴陵，就连合肥的刘备，成德城外的孙策都只能缩城池里。

    而曹操还好，驻军在平阿，南边有淮水为屏障，只要守好淮水北岸，成廉就袭扰不了他。

    但这样下去也不是办法啊？

    平阿县衙大堂内，曹操负手立于悬挂在墙上的巨幅地图前，眉头紧锁。

    “报——”

    一声急促的呼喊打破了堂内的寂静。

    一名风尘仆仆的斥候飞奔而入，单膝跪地，双手高举一封火漆密封的信函：“启禀丞相，汉中张鲁遣使求援！”

    曹操猛地转身，一把夺过信函，拆开细阅。

    信纸在他指间微微颤动。

    随着目光移动，曹操的眉头越皱越紧，最后竟“啪”的一声将信拍在案上。

    “关中明军倾巢而出？”

    他的声音低沉而冷厉，“分别从陇西、褒斜、傥骆、子午四道齐出，号称二十万大军？”

    荀攸与程昱对视一眼，同时起身走到地图前。

    荀攸的手指从长安出发，沿着秦岭山脉一路向南，最终停在汉中盆地：“四道齐出，分进合击。若真如此，张鲁确实危矣。”

    “可是赵云用兵，何时这般大张旗鼓过？”

    曹