御书房内，君臣落座。

    赵青鸾将襄阳之战的经过，向父皇娓娓道来。

    她言辞恳切，将所有功劳，都归于纪元一人。

    从纪元初至襄阳，弹指灭金军先锋，到后来火牛神象阵破铁浮屠，焚天煮海印定乾坤，

    每一个细节，都说得惊心动魄，荡气回肠。

    赵昀听得是心潮澎湃，热血沸腾。

    他仿佛亲眼见证了那场惨烈而辉煌的大战，对纪元的感激与敬佩，更是达到了顶点。

    “纪元盟主，真乃我大宋的擎天玉柱，架海金梁啊！”

    赵

    “若非盟主仗义出手，力挽狂澜，我大宋江山，危矣！襄阳百姓，危矣！”

    “朕代表大宋亿万黎民，感谢盟主的救命之恩！”

    纪元坦然受了他这一拜，淡笑道：“陛下言重了。纪元身为大宋子民，食大宋之粟，穿大宋之衣，值此国难当头之际，自当挺身而出，为国分忧。”

    他这番话说得是冠冕堂皇，滴水不漏。

    赵昀闻言，更是龙颜大悦，连连点头：“说得好！说得好啊！”

    他沉吟片刻，朗声道：“纪元盟主此番功盖社稷，朕若不重赏，岂不寒了天下英雄之心？”

    “朕意，敕封纪元盟主为‘护国大将军’，总领天下兵马，赐金牌一道，可先斩后奏！”

    “另，赏黄金万两，绸缎千匹，美女百名……”

    此言一出，侍立在旁的文武百官，无不倒吸一口凉气。

    护国大将军！总领天下兵马！先斩后奏！

    这等封赏，已是人臣之极！

    便是开国元勋，也未必有此殊荣！

    一时间，朝堂之上，议论纷纷。

    有惊叹者，有羡慕者，亦有担忧者。

    担忧纪元功高盖主，尾大不掉，将来恐成祸患。

    尤其是以奸相贾似道为首的一众权臣，更是面色阴沉，眼神中充满了嫉妒与忌惮。

    纪元将众人的表情尽收眼底，心中冷笑。

    他要的，可不仅仅是一个护国大将军的虚名。

    这大宋的江山，他迟早要取而代之！

    不过，眼下时机未到，还需稍作隐忍。

    想到此处，纪元脸

    “陛下厚爱，纪元愧不敢当！”

    “区区微末功劳，何足挂齿？护国大将军之位，万万不敢接受！”

    他这番“谦逊”的姿态，倒是让赵昀更加欣赏。

    “哎，纪元盟主不必过谦！”赵昀摆摆手，笑道：“你有此盖世奇功，若朕不赏，岂非显得朕刻薄寡恩？”

    “此事就这么定了！来人，拟旨！”

    赵昀金口玉言，一锤定音。

    纪元“推辞”不过，只得“勉强”接受了封赏。

    一场封赏大典，在歌功颂德的祥和气氛中，圆满结束。

    纪元在临安城内，被赐下了一座豪华的府邸，暂时住了下来。

    他深知，这临安城，看似繁花似锦，实则暗流涌动。

    想要彻底掌控这大宋的权柄，还有很长的路要走。

    临安城，夜色如墨。

    泼洒在亭台楼阁，浸染了秦楼酒肆。

    相国府邸，灯火辉煌，却照不透那层层叠叠的阴影，反而将人的影子，拉扯得如鬼魅一般。

    当朝奸相贾似道，半倚在铺着白虎皮的大椅上，手中把玩着两颗滚圆的铁胆。

    铁胆在他掌心慢悠悠地盘旋，碰撞间，发出沉闷而压抑的声响。

    一下，又一下。

    像是敲在人心上。

    他年近五旬，面皮白净，不见多少须发，眼神却阴鸷得如同深秋里的隼。

    此刻，这只老隼，正眯着眼，打量着跪伏在下方的几位心腹门客。

    气氛，凝重如铁。

    空气，仿佛都已凝固。

    良久，贾似道终于停下了手中的动作，淡淡开口。

    声音不大，却像是一块冰，砸在每个人的心湖里。

    “都说说吧。”

    “那位护国大将军，如今，可是临安城里最烫手的人物啊。”

    他口中的“护国大将军”，自然便是纪元。

    那个以一人之力，在襄阳城下，将大金国十万精锐，碾成齑粉的男人。

    那个皇帝陛下亲自出宫门相迎，敕封人臣之极，赐先斩后奏金牌的男人。

    一名尖嘴猴腮的幕僚，壮着胆子，抬起头。

    他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。

    “相爷，此人……此人锋芒太盛！”

    “陛下圣眷正隆，军中威望，更是如日中天。”