种特征。

    一个穿着华丽长袍的高大身影站在平台边缘，背对着他们。当他转身时，罗文感到一阵震撼：这是一位不朽强者！从他散发的气息和威严来看，至少是封侯级别的存在，比影要强大得多。

    “影，“那位不朽以低沉的声音说道，“你终于来了。“

    影微微低头，算是行礼：“阿斯特侯爵，我按约定将货物送到。“

    阿斯特侯爵——那位不朽强者——缓步走近，审视着石箱：“过程如何？有遇到什么麻烦吗？“

    “只是一些小插曲，“影回答，“一群海盗试图拦截我们，但已经被解决了。

    阿斯特点点头，目光扫过罗文、雷神和洪：“这三位是？“

    “护送团队，“影简短地回答，“由黑龙山帝国三皇子聘请的镖师。“

    阿斯特的目光在罗文身上多停留了一会儿，让罗文感到一丝不安，仿佛被看透了内心：“有趣。你们三个，知道自己在护送什么吗？“

    罗文谨慎地摇头：“我们只负责确保货物安全抵达，不过问内容。“

    阿斯特轻笑一声：“聪明的回答。好吧，你们的任务已经完成。影，将石箱放到中央平台上。“

    影推动悬浮平台向前，但却没有立即将石箱放到指定位置。他停下来，直视阿斯特：“在此之前，我需要确认报酬。“

    阿斯特的表情变得冰冷：“你在跟我讨价还价？“房间里的温度似乎骤然下降，罗文感到一股强大的压迫感扑面而来，几乎让他喘不过气。

    影却丝毫不退让：“我只是按照协议行事。先付款，再交货。“

    紧张的气氛在两人之间蔓延。罗文、雷神和洪都感到了一种无形的压力，仿佛随时可能爆发一场恐怖的冲突。

    最终，阿斯特轻轻挥手。一名助手上前，递给影一个小型数据立方体：“按约定，这里面是坐标和通行密钥。

    影检查了一下数据立方体，似乎确认无误，点了点头：“合作愉快。“

    他推动悬浮平台，将石箱放到了中央平台上。阿斯特立刻示意助手们开始工作。他们激活了周围的设备，各种扫描光束照射在石箱上，收集数据。

    “很好，“阿斯特看着全息显示屏上的数据，满意地说，“封印状态完好，内部能量波动在可控范围内。开始准备释放程序。

    罗文惊讶地看着这一切：“释放？你们要打开这个石箱？“

    阿斯特似乎对罗文的直接发问感到有些意外，但还是回答了：“没错。这个石箱封印了一件我们需要的工具。“

    影猛地抬头：“工具？我们的协议是将它安全运送过来，供你们研究。没有人提到要打开它。“

    阿斯特冷笑一声：“协议已经完成，影。你拿到了你想要的，现在这个石箱属于我了，我可以对它做任何我想做的事。“

    影的表情变得异常严肃：“阿斯特侯爵，我必须警告你，打开这个石箱可能会带来无法预测的后果。它被封印是有原因的。“

    阿斯特不以为然：“我知道我在做什么。这颗行星的环境非常适合我的实验。一个低等文明星球，没有人会注意到这里发生了什么。“

    “实验？“洪插嘴道，“你打算用这个石箱里的东西做什么？

    阿斯特看了洪一眼，似乎在评估是否值得回答他的问题：“简单来说，我需要它来完成一个重要的研究项目。这个项目可能会彻底改变宇宙中能量的利用方式。“

    影冷冷地说：“你是说，它可能会让你突破当前的境界，达到更高的实力层次。“

    阿斯特的眼中闪过一丝锐利的光芒：“每个不朽都在追求突破，这有什么问题吗？“

    就在这时，一名助手匆忙跑来，在阿斯特耳边低语了几句。阿斯特的表情变得凝重：“什么？确定吗？“

    助手点点头，递上一个数据板。阿斯特迅速浏览了上面的信息，脸色越来越难看：“通知所有人，进入警戒状态。激活防御系统，准备迎接可能的攻击。“

    罗文敏锐地察觉到情况有变：“发生了什么？“

    阿斯特没有回答，而是转向影：“你被跟踪了。有一艘战舰正在接近布兰特行星，搭载了至少三名宇宙级强者。

    影的表情变得无比严肃：“是谁？“

    “宇宙中央星域联盟的巡逻舰。“阿斯特冷冷地说，“这颗星球处于边缘地带，不在他们的常规巡逻范围内。有人告诉他们我们在这里。是你做的吗，影？“

    影摇摇头：“我没有理由这么做。完成这次任务对我同样重要。“

    阿斯特思索片刻，做出决定：“不管是谁泄露了消息，我们都必须加快进度。开始释放程序，立刻！“

    助手们迅速行动起来，操作着各种复杂的设备。石箱周围开始出现能量波动，那些神秘的纹路逐渐