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    石厅里的时间像被火液烤得慢了下来。

    洞顶那些赤晶钟乳依旧一滴一滴往下坠着火涎砂珠，落地时发出极轻的“嗒”“嗒”声。岩池边的聚火阵缓缓运转，火液表面不时荡开一圈细细的暗红纹路，又很快平复。罗文坐在阵眼偏左的位置，背脊挺直，周身真元在火意的滋养下渐渐归于沉稳。他脸上的疲色还没完全褪尽，但比起刚进石厅时，呼吸已经顺了许多。

    焰铃起初还能一圈一圈书着自己掌中火涎砂的流转路径，后来整个人都沉进那种前所未有的“顺”里，意识像被放进了一条终于找对方向的火河。她以前每次引火，都是争、抢、拽，像徒手去按一头发狂的兽，刚压下一点，就会从别处崩开。现在却不同。那缕火在掌心、臂弯、肩背间缓缓游走，明明还是热的、烈的，却第一次有了“听话”的迹象。

    不知道过了多久，焰铃猛地睁开眼，手掌摊开。那颗原本鸽卵大小的火涎砂已经缩小了近三分之一，里面游走的细火也淡了不少。她低头看了看自己的掌心，又试着运转了一下短矛上的火性回路，矛身竟没有象往常那样一激就烫得她经脉发胀，反而顺得不可思议。

    “九圈了。”她声音很轻，像怕惊动什么。

    罗文睁眼看她：“感觉呢？”

    “象以前一直有块石头卡在胸口，现在那石头被人挪开了一角。”焰铃认真想了想，又补了一句，“虽然还没完全通，但至少火不再乱撞了。”

    “那就对了。”罗文伸手，“火涎砂给我看看。”

    焰铃把掌心那颗还剩一半的火涎砂递过去。罗文捏在指间看了看，点头：“你吸得比我预想快，但没走岔路。”

    焰铃挑了挑眉：“夸我？”

    “算提醒。快是好事，但你底子还薄，接下来不能贪。”罗文把那半颗火涎砂又丢还给她，“今天到这里。再炼下去，你会忍不住往胸口火窍里硬送，反而坏事。”

    焰铃接住，嘴上“啧”了一声，手却很听话地把火涎砂收了起来。“你总能在我刚想继续的时候泼冷水。”

    “因为我看得出来你下一步想作什么死。”

    “你这人说话就不能好听点？”

    “不能。”

    焰铃本来想瞪他，结果自己先笑了。她靠着身后的石壁坐下，腿侧的伤已经不再象先前那样一抽一抽地疼了，只是稍微用力时还会牵扯一下。她低头摸了摸绑在腿上的布带，又看向石厅更深处那几道裂缝。裂缝里依旧在往外渗火，比先前稳定了些，却也更清淅了。

    “你感觉到了吗？”她忽然问。

    “前面那股东西？”

    “恩。”焰铃皱起眉，“刚才我调息的时候，它好象也跟着动了一下。”

    罗文抬头，目光落向最深那道裂缝。那里比别处更窄，也更暗，偏偏暗得不彻底，象有一层极深的赤金色光在缝后压着，不肯全漏出来。石厅里火性灵气最精纯的部分，最终都是往那边去的。就象无数细小的火脉，全在向一个更古怪、更庞大的源头汇拢。

    “恩。”罗文应了一声，“不只是动了一下。它在‘看’。”

    焰铃脊背一凉，下意识握住了短矛：“你别说得这么瘆人。”

    “不是吓你。”罗文站起身，走到岩池旁看了眼阵势，“我们在这里恢复、炼火，它大概也察觉到了。好消息是，它暂时没主动过来。坏消息是，说明那东西有领地意识，或者它在等我们进去。”

    焰铃沉默片刻：“那还往前吗？”

    罗文没立刻答。他伸手探入岩池上方半尺的位置，指尖在那层炽热的火息里停了停，忽然并指一划，一缕赤光沿着指尖落进池面。火液表面轻轻裂开一道细口，下面竟露出半截像根系一样盘踞的暗金色纹路。

    “这池子不只是聚火池。”罗文眯起眼，“它是从更深的地方被‘引’上来的。”

    焰铃也起身凑近：“象什么？”

    “象谁在下面布了一个天然的大阵，用地脉当阵纹，把最精纯的火液一点点抽到了这个中转池。”罗文抬头看向裂缝，“那东西未必是单纯的凶兽。也可能有什么遗留下来的东西，借它守着。”

    焰铃听得眼睛一点点亮起来：“那炎髓珠——”

    “若有，多半就在更深处。”罗文道，“但越是这样，越不能莽撞。我们先把能带走的东西带一些，再过去。”

    两人于是先在石厅里转了一圈。

    “你挑得这么严？”焰铃蹲在旁边看，“我以前要是这么挖，十趟进来都装不满半袋。”

    “因为你以前没真想拿它们修炼。”罗文手里小刀一转，剥下一块半掌大的火髓晶，“你想的是卖，或者换伤药，或者干脆碰碰运气看里面有没有珠核。”

    焰铃被他说中了，嘴角抽了下：“你会不会聊天？”

    “不会。”

    “你倒挺坦诚