方正不敢有丝毫懈怠，目光死死锁定炉体，一边不断添补木炭维持火势，一边匀速拉动皮囊稳定送风，让炉内始终保持高温密闭的还原环境。

    上千度的高温持续炙烤，铁矿石内部结构逐渐瓦解。氧化铁在高温与碳元素的作用下，被逐步还原，零散的铁元素慢慢析出、聚集，在炭火之间凝结成团，形成疏松多孔的海绵状铁块。

    矿石中无用的杂质熔化成液态矿渣，顺着倾斜的出渣口缓缓向外流淌，接触空气后迅速冷却，凝结成一块块黑亮通透的玻璃状硬块。

    炼铁的这一日，方正几乎不眠不休，寸步不离炼铁炉。灼热的气浪烘烤着肌肤，汗水反复浸透又风干破旧的粗布衣衫，手臂长时间重复推拉动作，酸胀发麻，肌肉僵硬，可他依旧咬牙坚持，不曾停歇片刻。

    他抬手抹了一把脸上的汗渍，虎口微微震颤，却眼神坚定：“炼铁最忌中途断温，一旦火势回落、温度下降，未还原的矿石就会彻底报废，所有燃料、矿石全都白费。我必须撑住。”

    不知熬到何时，炉内火势渐渐衰弱，赤红的炉壁慢慢暗沉冷却，烟火尽数消散。方正取来一根坚硬长木枝，小心翼翼拨开炉口堆积的灰烬与黑色残渣。

    火光散尽，一块灰黑色、表面布满细小孔隙、质地粗糙厚重的海绵铁，静静卧在漆黑的炉底。

    这是他流落战国荒野以来，亲手炼出的第一块人工铁。

    这块海绵铁杂质繁多、质地疏松，孔洞密布，韧性与硬度远比不上后世精炼钢铁，可毋庸置疑，这是一块真正意义上的铁。

    方正压不住心底翻涌的激荡情绪，俯身轻轻触碰微凉的铁块，粗糙的触感真实厚重。历经数日筹备、整日煎熬，终于得偿所愿。

    “成了。”

    他嗓音略带沙哑，语气却满是欣喜，低声呢喃，“哪怕杂质再多、质地再差，也是我踏入铁器时代的第一步。有了这一块，往后就会有无数块。”

    没有过多停歇，他立刻在炼铁炉旁垒起一座小巧的锻铁石灶，添入优质木炭，重新引火升温。将粗糙的海绵铁放置在炭火正中心，持续鼓风加热，让铁块通体受热。

    待到铁坯烧得赤红透亮、质地绵软柔韧之时，他手持自制粗木夹钳，稳稳将铁块夹出，搁置在平整光滑的巨大青石之上。

    方正举起提前备好的厚重石锤，手臂发力，猛然向下锻打。

    “铛！”

    沉重的撞击声回荡在旷野，细碎火星四溅飞射，铁块内部混杂的矿渣杂质被硬生生挤压剥离，顺着赤红的铁坯边缘不断脱落。

    一次锻打远远不够。他不断将铁坯重新送入炭火灼烧，烧红之后再次取出捶打，反复折叠、反复锻压。

    “海绵铁疏松多孔，杂质内嵌。唯有千锤百炼，不断折叠锻打，才能挤出残渣，压实铁身。”

    方正呼吸沉稳，每一次挥锤都力道十足、落点精准，一丝不苟，“杂质不除干净，铁器脆而易断，根本无法投入劳作使用。”

    一下、两下、三下……沉闷厚重的敲击声连绵不绝，响彻河畔。原本疏松粗糙的海绵铁，在一次次烧锻捶打之中，慢慢褪去杂质，颜色愈发暗沉，质地愈发紧实坚硬。

    孔洞消失、裂痕闭合，铁坯形态愈发规整，敲击之声从沉闷浑浊，逐渐变得清脆利落、铿锵有力。

    待到铁坯质地均匀、坚韧不易碎裂、音色清亮之时，方正开始按照预先构思的农具形制，精准塑形。他着重锻打铁刃部位，慢慢压薄延展，打磨出平滑锋利的斜口，又在尾部捶打出规整的空心銎口，方便后续安装结实木柄。每一锤都稳、准、沉，兼顾牢固度与实用性，力求打造出耐用趁手的农具。

    “先打造一锄一斧。”

    方正一边精准捶打铁坯，一边冷静规划，“铁锄用来开荒松土、深耕种地，铁斧用来劈柴伐木、修整建材，刚好解决眼下最棘手的劳作难题。”

    落日再度西沉，暮色缓缓笼罩旷野。不知耗费了多少时辰，在无数次沉重锻打之下，一把形制规整、刃口轻薄锋利的铁斧，外加一把厚实坚固、适配耕地的铁锄，终于完整成型。

    方正拿起一小块废弃铁料，抬手用新开刃的铁斧轻轻一砍，坚硬的木段应声断裂，切口平整光滑，利落干脆。这般锋利程度，是所有石器都无法企及的高度。

    他指尖轻轻抚过冰冷锋利的铁刃，金属特有的微凉触感透过皮肤传入心底，暗沉的刃口泛着淡淡冷光，坚硬致密，沉稳厚重。

    方正凝视着眼前两把崭新的铁器，疲惫的眉眼间满是释然与笃定，低声感慨：“从今往后，我不再困于石器桎梏。手握铁器，可耕可伐、可造可修。这片乱世荒野，我终于拥有了真正扎根生长的底气。”

    方正握着亲手锻造的铁器，心中震撼难平。有了铁锄，刨地松土将事半功倍；

    有了铁斧，伐木建房将不再艰难；往后还能锻打铁刀、铁凿、铁锸，甚至打造更精细的用具。石器时代的笨拙与