幕僚的头垂得更低，声音却清晰而冷静：

    “殿下明鉴。”

    “如今流言已起，民心浮动。若再将陛下遭劫之事，与太子急欲正位，有意联系起来，编成童谣俚语，在市井坊间悄然传唱……”

    “待流言深入人心，殿下再以清君侧、为天下谋福之名振臂一呼，便是顺应天命人心之举。”

    “童谣……”夏霄云咀嚼着这两个字，嘴角终于缓缓勾起一丝冰冷的的弧度，“不错。孩童口中无心之语，往往……最能杀人诛心。”

    “童谣，童谣，稚童的谣言。”

    “好！”

    他眼中漫过一丝极淡的的笑意，但那笑意未达眼底，反而衬得眸光更加幽寒。

    他轻轻颔首：

    “此事，交由你去办。务必谨慎。”

    “属下明白。”幕僚沉声应道。

    夏霄云踱了一步，侧身望向窗外隐约的天光，语气转淡，却带着不容置疑的森然：

    “还有，怀州、青州那几家经手过大额兑付的票号掌柜……留着终是隐患。处理干净，手脚利落些。这世上，只有死人的嘴，永不泄密。”

    幕僚心头一凛，更深地躬身：“是。”

    夏霄云收回目光，指节在窗棂上轻轻一叩，发出低微的响声。

    他想起那个和他谈判的“窃玉”，眼中闪过一丝近乎嘲弄的玩味。

    螳螂捕蝉，黄雀在后。

    那蠢贼怎会知道，他千辛万苦盗出、又费尽心思兑换的巨额“银票”……

    不过是是他早已命人精心仿制的假货？

    真正的的硬通货官银，大部分早已通过其他渠道，悄无声息地流回了他的秘密库房。

    百万民脂，最终不过是为他作嫁衣裳。

    这“窃玉”白白替他担下了所有的风险与骂名。

    想到这里，夏霄云嘴角那抹冰冷的弧度，终于染上了一丝真实的笑意。

    ……

    怀州知府衙门后堂，灯火通明，却驱不散空气中弥漫的压抑。

    太子夏霄恒一身略显皱褶的衮龙袍。

    他负手立于窗前，望着檐外渐渐沥沥的夜雨，眉头锁成一个深刻的川字。

    案几上摊着几份刚刚送达的密报，字字句句，皆如淬毒的针，刺在他的心头。

    京中流言已呈燎原之势。

    “陛下遇刺”、“龙体有恙”、“国不可一日无君”等说法蔓延。

    朝中几位老臣连夜递来的私信，语气虽含蓄，担忧与告诫之意却跃然纸上。

    国本动摇，非比寻常，需定心丸。

    他必须回去。

    他作为太子必须回去坐镇，稳定朝局，弹压流言，向天下昭示储君仍在，大夏法统不乱。

    这是他的责任。

    可是……

    他的目光不由自主地投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透这雨幕，看到城外那些蜷缩在临时窝棚里、眼巴巴期盼着下一顿赈济粥的灾民。

    他奉旨而来，代表朝廷，代表父皇，更是代表大夏皇室对子民的承诺。

    若在此刻，灾情未稳、人心惶惶之际，他这个钦差太子却突然抽身离去，百姓会如何想？

    会不会觉得朝廷放弃了他们？

    会不会让那些本就蠢蠢欲动的势力，更有借口煽动朝廷不顾黎民死活？

    回，则朝堂可暂安，但怀州民心恐失。

    留，或可稳住灾民一线希望，但京城旋涡难测，恐生大变。

    进退维谷，左右为难。

    夏霄恒从未感到如此无力，仁厚的性情与储君的担当在他心中激烈撕扯。

    就在这时，一阵略显急促却刻意放轻的脚步声由远及近。

    脚步声伴随着熟悉的、带着几分担忧的声音传来：

    “皇兄！皇兄可在？我听闻京中有些不好的传闻，说父皇……我这心里实在不安，连夜便赶来了！”

    夏霄恒转身，便看见六皇子夏霄云一身青色保和冠服，脸上带着焦急和关切，迈步进了后堂。

    他看到夏霄恒凝重的脸色，脚步微顿，忧色更浓：

    “皇兄，你的脸色……莫非传言竟有几分真？父皇他……”

    见到这位素来只爱吟风弄月、摆弄花草，对朝政毫无兴趣的六弟，夏霄恒沉重的心情竟奇异地松了一瞬。

    他快步迎上，握住夏霄云的手臂，声音带着疲惫却有一丝欣慰：

    “老六！你来得正好！”

    “莫要惊慌，父皇无事，只是……另有要务，暂时不便露面。如今京中流言四起，为兄必须即刻回京监国，以安社稷。”

    夏霄云内心嗤笑，还和他装！

    老头子早就不见了