深浅不一，略显匆乱，其中一人步伐沉重虚浮，似有负累或身体不适。”

    “另一人……足迹极浅，几乎踏叶无痕，若非仔细观察几不可辨！”

    火把的光芒跳跃着，映在于正冷硬的脸上。

    他蹲下身，伸出右手，悬在灰烬上方感受了片刻，又迅速收回。

    指尖残留的微弱暖意让他眼神一凝。

    随即，他目光扫过那些脚印。

    “灰烬核心未全冷，熄灭不超过一个时辰。”

    于正的声音低沉而笃定。

    他站起身，黑色飞鱼服的下摆在夜风中微动：“脚印新鲜，走得不远，未刻意花费时间掩藏痕迹……要么是皇上故意留下，要么……”

    他话未说完，但周围肃立的锦衣卫们都明白那未尽之意。

    要么，是皇上状况可能不佳。

    这个念头让所有人的心都往下沉了沉，

    “很好！” 于正猛地抬头，眼中寒光迸射，再无半点犹豫，“发现足迹者，为前导，扩大范围，仔细辨识踪迹，沿途留下标记！”

    “其余人等，以我为中心，呈扇形散开，保持间隔，相互呼应，随我沿此方向全速追缉！”

    他“唰”地一声抽出腰间绣春刀，雪亮的刀锋在火把下反射出冷冽的光。

    他的声音斩钉截铁：“记住！首要之务，确保陛下安全！”

    “发现目标，优先设法隔离贼人，护卫陛下！对方手段诡异，力大无穷，不可冒进，但亦不可畏缩！出发！”

    “得令！” 低声的应和带着铁血之气。

    火把光影晃动，黑色的身影沿着那指向北方的的细微痕迹，全力追去。

    ……

    东宫偏殿，烛火通明，却照不散弥漫在重臣之间的凝重空气。

    丞相立于众臣之前，微微倾身，姿态恭敬。

    他吐出的字句却低沉而清晰，能让殿内所有人都听得真切：

    “太子殿下，老臣……有本不得不奏。”

    “近日，京城内外，流言滋生，且愈演愈烈。”

    他略作停顿：“皆传……陛下圣驾于怀州境内，遭遇不测。”

    殿内空气骤然一紧，几位大臣不由自主地屏住了呼吸。

    丞相的声音依旧平稳，目光缓缓投向面色骤变的太子：

    “更有甚者，坊间私语，竟将此祸事……放置殿下头上……”

    “捕风捉影，实不堪入耳……流言已起，恐伤国本。”

    御史大夫早已按捺不住，此刻踏前半步，声音激动：“殿下，市井之间流言不得不管！为今之计，唯有请陛下速速回銮，圣驾亲临，则谣言不攻自破，人心自定！不然，长此以往，人心惶惶，非社稷之福啊。”

    殿中，以几位德高望重的阁部重臣为首，齐刷刷向前一步。

    “还请殿下请回陛下！”

    “还请殿下请回陛下！”

    “还请殿下请回陛下！”

    这几个字回荡在宫殿里，犹如万斤重压，笼罩着脸色已然苍白的夏霄恒身上。