“哦？什么活法？”韦匡伯追问。

    “盛时坐江山，衰时稳根基。”萧瑾放下茶盏，目光坦然，“晚辈以为，天下大势如潮水，有涨必有落。涨时乘风破浪固然痛快，但落潮时能守住码头、保住船只的，才是真正撑得过大风大浪的人家。”

    他顿了顿，补了一句：“萧家眼下要做的，不是追忆昔年风光，而是积粮、储才、结善缘。等到下一波潮水来的时候，船还在，人还在，码头也在。”

    这话落地，轩中静了两息。

    韦圆照手里的松子不剥了，扭头看了韦匡伯一眼。

    韦匡伯没有看他，只是端起茶盏慢慢饮了一口，目光在萧瑾脸上停了片刻，然后微微颔首。

    这个少年说的每一句话，都不像一个十六岁的人能说出来的。

    积粮、储才、结善缘——这三个词，恰好也是他韦匡伯这些年在做的事。

    “四郎果然与传闻中大不相同。”韦匡伯放下茶盏，语气里已经没了试探的意味，取而代之的是一种审慎的认可，“老夫也不绕弯子了。今日请四郎过府，不仅是闲谈。珪儿想当面问四郎几句，不知四郎可介意？”

    萧瑾心中一跳。

    来了，真正的考试现在才开始。

    “晚辈荣幸之至。”

    韦匡伯点了点头，抬手示意。

    水榭中安静下来，连外间的鸟鸣都似乎轻了几分。

    纱帘后，一个清亮平稳的女声响了起来。

    “萧郎君，妾有三问请教。”

    是韦珪。

    声音不高，语速不快，每个字都清清楚楚，没有任何闺阁女子的软糯与怯意。

    那语气不像是在相亲宴上考校才子，倒像是一位考官在对考生宣读考题。

    萧瑾下意识坐直了身子。

    “第一问。”韦珪的声音透过纱帘传来，“近年关东流民四散，道路相望。郎君以为，流民之根源何在？若由你主政，以何策安抚？”

    萧瑾心中一震。

    流民问题——这不是风花雪月，不是吟诗作对，这是隋朝末年最要命的病灶。

    杨广登基以来大修运河、三征辽东，徭役之重已经到了民不聊生的地步，而关东正是最先崩盘的地方。

    他深吸一口气，整理了一下思路。

    “流民之根源，不在天灾，在人祸。”

    第一句话便让韦匡伯端茶的手顿在了半空。

    “大业以来，朝廷兴大役、动大兵、征大粮，天下民力十去七八。一夫从役，举家失养；一县征粮，百村皆空。流民不是自己想走——是家里没了吃的，地里没了人种，村里没了活路。”

    他的声音不激昂，甚至可以说很平静，像是在陈述一个已经被验证过无数次的结论。

    “至于安抚之策……”他沉吟片刻，“晚辈斗胆直言：眼下朝廷的安抚之策，比如设粥棚、给路引、遣返原籍，都是治标不治本。真正的根结在于两个地方。”

    “哪两个？”韦珪的声音紧追不舍。

    “一在徭役。辽东之役若不能尽快收尾，天下民力便一日不得喘息。二在吏治。赋税层层加码，朝中要一成，到郡县便成了三成，到乡里便成了五成。流民逃的不是天灾，是层层盘剥的刀。”

    他说完，端起茶盏润了润喉咙。

    帘后沉默了片刻。

    “第二问。”韦珪没有对第一问答做任何评价，直接进入下一个问题，“圣上决意征辽东，天下漕运压力日重，民夫损耗日增。郎君身为世家子弟，以为世家当如何自处？”

    这个问题比第一个更棘手。

    征辽东是杨广亲自拍板的国策，谁敢说一个“不”字？

    但现实是，征辽将会掏空大隋的家底，漕运沿线饿殍遍地，民夫倒毙于道不计其数。

    这个问题是在考他——你敢不敢说真话？你敢不敢在真话中拿捏分寸？

    萧瑾放下茶盏，字斟句酌地开了口。

    “世家子弟，享朝廷俸禄，受百姓供养，此二者不可偏废。”他缓缓道，“辽东之役是国策，世家自当出力——这是尽忠。但出力之余，若能庇护族中佃户、周济漕运沿线灾民、减缓本乡征调之压，这便是尽责。”

    他顿了一下，目光微垂：“尽忠是向天子，尽责是向百姓。二者若只能择其一，晚辈以为……尽责即是尽忠。因为天子要的是稳固江山，而江山稳固的根本，在百姓不在宫阙。”

    轩中安静得落针可闻。

    韦圆照松子已经彻底不剥了，他靠在椅背上，用一种审视的目光重新打量着萧瑾。

    韦匡伯面上看不出什么表情，但端着茶盏的手指微微收紧。

    这番话，往好听了说是经世济民之论，往难听了说，等于委婉地批评了征辽东这件事本身。

    但这个少年说得巧妙——他没有说“征辽不对”