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“哦?什么活法?”韦匡伯追问。
“盛时坐江山,衰时稳根基。”萧瑾放下茶盏,目光坦然,“晚辈以为,天下大势如潮水,有涨必有落。涨时乘风破浪固然痛快,但落潮时能守住码头、保住船只的,才是真正撑得过大风大浪的人家。”
他顿了顿,补了一句:“萧家眼下要做的,不是追忆昔年风光,而是积粮、储才、结善缘。等到下一波潮水来的时候,船还在,人还在,码头也在。”
这话落地,轩中静了两息。
韦圆照手里的松子不剥了,扭头看了韦匡伯一眼。
韦匡伯没有看他,只是端起茶盏慢慢饮了一口,目光在萧瑾脸上停了片刻,然后微微颔首。
这个少年说的每一句话,都不像一个十六岁的人能说出来的。
积粮、储才、结善缘——这三个词,恰好也是他韦匡伯这些年在做的事。
“四郎果然与传闻中大不相同。”韦匡伯放下茶盏,语气里已经没了试探的意味,取而代之的是一种审慎的认可,“老夫也不绕弯子了。今日请四郎过府,不仅是闲谈。珪儿想当面问四郎几句,不知四郎可介意?”
萧瑾心中一跳。
来了,真正的考试现在才开始。
“晚辈荣幸之至。”
韦匡伯点了点头,抬手示意。
水榭中安静下来,连外间的鸟鸣都似乎轻了几分。
纱帘后,一个清亮平稳的女声响了起来。
“萧郎君,妾有三问请教。”
是韦珪。
声音不高,语速不快,每个字都清清楚楚,没有任何闺阁女子的软糯与怯意。
那语气不像是在相亲宴上考校才子,倒像是一位考官在对考生宣读考题。
萧瑾下意识坐直了身子。
“第一问。”韦珪的声音透过纱帘传来,“近年关东流民四散,道路相望。郎君以为,流民之根源何在?若由你主政,以何策安抚?”
萧瑾心中一震。
流民问题——这不是风花雪月,不是吟诗作对,这是隋朝末年最要命的病灶。
杨广登基以来大修运河、三征辽东,徭役之重已经到了民不聊生的地步,而关东正是最先崩盘的地方。
他深吸一口气,整理了一下思路。
“流民之根源,不在天灾,在人祸。”
第一句话便让韦匡伯端茶的手顿在了半空。
“大业以来,朝廷兴大役、动大兵、征大粮,天下民力十去七八。一夫从役,举家失养;一县征粮,百村皆空。流民不是自己想走——是家里没了吃的,地里没了人种,村里没了活路。”
他的声音不激昂,甚至可以说很平静,像是在陈述一个已经被验证过无数次的结论。
“至于安抚之策……”他沉吟片刻,“晚辈斗胆直言:眼下朝廷的安抚之策,比如设粥棚、给路引、遣返原籍,都是治标不治本。真正的根结在于两个地方。”
“哪两个?”韦珪的声音紧追不舍。
“一在徭役。辽东之役若不能尽快收尾,天下民力便一日不得喘息。二在吏治。赋税层层加码,朝中要一成,到郡县便成了三成,到乡里便成了五成。流民逃的不是天灾,是层层盘剥的刀。”
他说完,端起茶盏润了润喉咙。
帘后沉默了片刻。
“第二问。”韦珪没有对第一问答做任何评价,直接进入下一个问题,“圣上决意征辽东,天下漕运压力日重,民夫损耗日增。郎君身为世家子弟,以为世家当如何自处?”
这个问题比第一个更棘手。
征辽东是杨广亲自拍板的国策,谁敢说一个“不”字?
但现实是,征辽将会掏空大隋的家底,漕运沿线饿殍遍地,民夫倒毙于道不计其数。
这个问题是在考他——你敢不敢说真话?你敢不敢在真话中拿捏分寸?
萧瑾放下茶盏,字斟句酌地开了口。
“世家子弟,享朝廷俸禄,受百姓供养,此二者不可偏废。”他缓缓道,“辽东之役是国策,世家自当出力——这是尽忠。但出力之余,若能庇护族中佃户、周济漕运沿线灾民、减缓本乡征调之压,这便是尽责。”
他顿了一下,目光微垂:“尽忠是向天子,尽责是向百姓。二者若只能择其一,晚辈以为……尽责即是尽忠。因为天子要的是稳固江山,而江山稳固的根本,在百姓不在宫阙。”
轩中安静得落针可闻。
韦圆照松子已经彻底不剥了,他靠在椅背上,用一种审视的目光重新打量着萧瑾。
韦匡伯面上看不出什么表情,但端着茶盏的手指微微收紧。
这番话,往好听了说是经世济民之论,往难听了说,等于委婉地批评了征辽东这件事本身。
但这个少年说得巧妙——他没有说“征辽不对”
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