“皇后，”杨广忽然开口，“那小子现在何处？”

    “在萧府。”

    杨广站起来，在殿中踱了两步，忽然转身。

    “传朕旨意，即刻召萧瑾入宫觐见。”

    圣旨到萧府的时候，萧珣差点没站稳。

    前世他最紧张的一次是第一次在董事会上汇报年度方案，今天比那次紧张十倍。

    不过没关系，紧张这种情绪，不影响他发挥。

    他深吸一口气，跟着内侍上了马车。

    半个时辰后，他跪在了乾阳殿冰冷的地砖上。

    “臣萧瑾，叩见陛下。”

    杨广居高临下地打量着他。

    眼前的少年跪姿端正，不抖不缩，眉目清秀，看不出半点痴愚的痕迹。

    但杨广见过太多仪表堂堂的草包，也见过太多在朝堂上战战兢兢的世家子弟。

    “抬起头来。”

    萧瑾抬头。

    “朕听皇后说你大病开窍，今日叫你来，朕只问三件事。答得好，朕用你。答得不好——”

    他没把话说完，但意思不言而喻。

    “第一问，朕欲征辽东，天下运粮，民怨沸腾。你跟朕说实话——这民怨，根源在何处？”

    萧瑾心中警铃大作。

    这是送命题。

    说轻了，杨广觉得你没用。

    说重了，惹恼了这位喜怒无常的天子，脑袋搬家也不是不可能。

    但他没有太多时间犹豫。

    “回陛下，民怨根源不在征辽，在损耗。”

    “损耗？”

    “是。朝廷征粮一石，到辽东前线不过三四斗。沿途损耗过半，意味着朝廷要征两倍的粮才能满足军需。百姓交粮时交的是活命的口粮，看到运出去的粮半数烂在路上，怨的不是征辽，是粮道不畅。”

    杨广眯起了眼。

    这个回答出乎他的意料。

    所有人都跟他说百姓反战，说征辽劳民伤财。

    只有这个少年说——问题不在战，在运。

    “第二问。”杨广的声音缓和了一丝，“既然你知道损耗是根源，那这漕运粮道的困局，怎么解？”

    “分段漕运，沿途设仓。”

    萧瑾回答得毫不犹豫。

    这是他前世看了无数隋唐史研究资料后总结出的答案，此刻说出来，底气十足。

    “眼下朝廷漕运是一站到底，民夫从江淮运到辽东，往返数千里，人困马乏，损耗巨大。若能沿途设中转仓，分段运输，每段运距缩短，民夫轮换休整，损耗至少能压到三成以下。”

    他顿了一下，又补了一句：“还有一件事——漕运河道常年失修，淤塞严重。若能疏浚清淤，粮船吃水更深，运量更大。”

    杨广看着萧瑾，目光里多了一些别的东西。

    这不是纸上谈兵的空谈。

    这个少年说的，是真正在河边走过、在船上待过、在粮仓里算过账的人才能说出来的话。

    “第三问。”杨广的声音放得更低了些，却更沉了，“若你身为臣子，当如何立身、报国、安民？”

    萧瑾沉默了一息。

    这不是在考漕运，这是在考心。

    “立身以实，报国以事，安民以粮。”

    “臣不争高位，不贪虚名。只想守好一条河、管好一仓粮。有粮便有人，有人便有心，有心便有根。臣愿做那个守住根基的人。”

    殿中安静了很长时间。

    杨广从龙椅上站起来，走到萧瑾面前，居高临下地俯视着这个跪在地上的少年。

    “你说你愿入都水监？”

    “是。”

    “那朕便给你一个都水监。”杨广转过身，走回案前，提笔在圣旨上落了几个字，然后头也不回地念了出来。

    “授萧瑾都水监丞，领河道漕运事，即日到任。”

    都水监丞。

    从七品。

    品级不高，但萧瑾知道，这是都水监的实权岗位——管的就是河道疏浚、漕运调度的具体事务。

    更重要的是，“领河道漕运事”这六个字，等于给了他独立办事的权限。

    体面，有品级。

    实权，能做事。

    而且见效快——他上任第一件事就可以直接插手眼下最紧迫的辽东漕运调度。

    这个官职不高不低，刚好让他既能施展拳脚，又不会过早成为朝堂上的靶子。

    “臣领旨谢恩。”

    萧瑾叩首。

    杨广摆了摆手，示意他退下。

    但在萧瑾即将退出殿门时，这位喜怒无常的天子忽然又说了一句话。

    “萧瑾。”

    “臣在。”

    “莫要让皇后失望。”