传言像长了脚，在丁字营里越传越邪乎。

    关于北山土匪要跟丁字营“下死手”的消息，已经衍生出七八个版本。

    有人说土匪头子发了血誓，要拿一百个丁字营的人头祭旗；有人说土匪在山道上挖了无数陷阱，专等着他们去踩；

    最离谱的一个版本，说土匪里有个妖道，能呼风唤雨，撒豆成兵——这个版本被王老五嗤之以鼻：“真要能撒豆成兵，他们还当什么土匪？早当国师去了！”

    但不管版本如何，紧张的气氛是实实在在笼罩了下来。

    训练量悄无声息地又加码了。赵黑塔骂人的频率低了些，但脸色更沉，手里的棍子敲在人身上的力道，明显重了三分。

    连火头军老刘头舀汤时，都不再抱怨周衡“穷讲究”，只是多给他半勺稠的，嘟囔一句：“多吃点，攒点力气。”

    周衡的“讲究”在恐惧的催化下，开始往奇怪的方向发展。

    他把老吴给的那团布仔细撕成大小不等的布条，用自己攒下的一点点开水烫过，晒得干爽，分门别类收好。

    长的用来紧急捆扎大伤口，短的用来包手。

    他甚至试图用草汁把一些布条染成不那么显眼的暗色——失败了，染出一片狼借的黄绿色，被李狗儿笑话像“擦了脓水”。

    “周哥，你这到底图啥啊？”李狗儿看着周衡像仓鼠囤粮一样整理他的布条库，很不解。

    “图个心安。”周衡头也不抬，“万一……我是说万一，到时候乱起来，医官顾不上，咱们自己能应付一下，就一下，说不定就能撑到回来。”

    张铁柱拿起一条染得奇奇怪怪的布条，在手里掂了掂：“这玩意，能顶用？”

    “总比直接用泥糊着强。”周衡抢回布条，小心叠好，“张哥，你力气大，到时候要是有兄弟倒下，你帮着拖一把，别让人踩着了。李狗儿，你眼睛尖，躲着点冷箭流石。”

    王老五抱着骼膊靠在一边，看着周衡分配“任务”，半晌才说：“周老弟，你这样子，不象去打仗，倒象去……走镖？”

    周衡动作一顿，苦笑道：“王大哥，我倒是想走镖，好歹知道路怎么走，险在哪儿。这打仗……两眼一抹黑。”

    他的话道出了很多新丁的心声。

    没人知道土匪山寨具体什么样，有多少人，武器如何，怎么打。赵黑塔只说“跟着老子，听号令”，可号令是什么？没人知道。

    这种对未知的恐惧，在出发前一天的傍晚达到了顶点。

    命令终于正式下来了。丁字营出动两个队，约两百人，由一名姓孙的校尉率领，协同玄字营一队精兵，三日后拂晓出发，剿灭北山“黑风寨”土匪。他们这一批新丁，几乎全在名单上。

    赵黑塔集合了队伍，没有象往常一样吼叫。他站在前面，目光扫过一张张年轻而徨恐的脸。

    “怕了？”他问，声音不高。

    没人回答。

    “怕就对了。”赵黑塔扯了扯嘴角，那表情算不上笑，“老子第一次上阵，裤裆都是湿的。”

    底下有人忍不住低声笑了一下，随即又死死忍住。

    “但怕没用。”赵黑塔继续说，“越怕，死得越快。

    你们要记住，到了山上，别光顾着怕。眼睛给老子放亮，耳朵给老子竖起来！跟着你们队正，跟着你们什长！叫你冲，别尤豫；叫你撤，别回头！乱了阵脚，死的就是你，还带累袍泽！”

    他顿了顿，加重语气：“咱们是丁字营，不假。但丁字营也是北凉军！别给北凉军丢人！更别给自己丢人！打赢了，回来吃肉！打输了……”他没说下去，但所有人都懂。

    解散后，气氛压抑得能拧出水。没人嬉笑打闹，各自默默收拾着少得可怜的个人物品。

    周衡把自己的布条包了好几层，塞进怀里最贴身的地方，又检查了一下鞋——草鞋已经快烂了，但他用捡来的皮绳勉强加固过，希望不会半路断掉。

    夜里，他躺在草铺上，听着周围粗重不一的呼吸声，知道很多人都没睡。

    “周哥，”旁边的李狗儿忽然小声叫他，“你……你说，咱们能回来吗？”

    周衡望着漆黑的夜空，沉默了一会儿，说：“不知道。”

    “我怕。”李狗儿的声音有点抖，“我还没娶媳妇呢。”

    “我也怕。”周衡老实说，“我……我还有很多地方没去过，很多好吃的没吃过。”他想说的是米其林三星、南极旅行、太空酒店，但说出来估计没人懂。

    另一边的张铁柱翻了个身，闷声道：“怕有啥用？我爹说过，是福不是祸，是祸躲不过。砍头不过碗大个疤。”

    王老五悠悠的声音从稍远处传来：“铁柱这话糙理不糙。到了那份上，怕也没用。记住教头的话，跟紧人，别落单，别犯浑。”