滏口陉的捷报墨迹未干，西北边陲的暗流已汹涌而至。

    一处隐秘的军资中转站突然音频全无，疑点重重。萧决当机立断，决定轻骑简从，亲自前往探查。

    随行者仅五人：亲卫队长陈镇、精于追踪的斥候韩烈与石勇、幕僚杜先生，以及被点名负责记录沿途风物与异常的书吏周衡。

    接到命令时，周衡正对着满桌文书头疼，闻言心里咯噔一下。

    这差事听着就带着煞气。他默默往行囊里多塞了两块硬得能当武器的胡饼，一小包盐，还有块干净的旧布——天知道能用上什么。

    一行人扮作皮货商，沉默地没入西北的荒山野岭。

    周衡的脸庞比初来时丰润了些，在常年风吹日晒的军汉中显得格外白淅清爽。

    中途歇息饮马，韩烈灌下一大口水，抹了把嘴，瞟他一眼：“周老弟，你这皮子，可经不起这趟折腾，回去怕是要脱层皮。”

    周衡扯出个干笑，没接茬，只低头检查马鞍是否牢靠。

    越往西北走，景致越荒凉，气氛也越不对劲。该有的暗记时有时无，接应点空无一人，连鸟雀都稀少了。

    第三天，在一片碎石滩发现了几道新鲜车辙，歪歪扭扭指向一条废弃多年的矿道。

    “跟进去看看。”萧决声音平淡，却带着不容置疑的冷意。

    矿道入口幽深，光线昏暗。就在队伍前半刚进入阴影的刹那，异变突生！

    一直沉默跟在队伍中段的石勇，毫无征兆地身形暴起，手中一把机簧轻响的连环短弩，黝黑的弩箭直射萧决后心！同时，他口中发出尖锐刺耳的唿哨！

    “石勇！”陈镇怒吼，拔刀欲拦，距离却已太近！

    萧决仿佛脑后生眼，在电光石火间猛地向前扑倒，弩箭擦着他肩胛飞过，带起一溜血珠和碎裂的甲片。

    几乎同一时刻，矿道两侧高处和后方涌入大量黑影，弓弦响动如疾风骤雨！

    “有埋伏！退出去！”陈镇目眦欲裂，刀光如雪，拼命护住萧决。

    狭窄的矿道瞬间变成杀戮之地。

    周衡吓得“妈呀”一声，连滚带爬缩到一块突出的岩石后面，只听得外面怒吼、惨嚎、兵刃碰撞声响成一片，浓烈的血腥气直冲鼻腔。

    他偷偷瞥见韩烈像头发狂的豹子扑向石勇，两人扭打在一起，刀刀见血；看见一名亲卫被乱箭射成了刺猬。

    “向矿道深处撤！找岔路！”萧决的声音带着压抑的痛楚，但依旧清淅。他肩头的伤处迅速被暗色浸润。

    陈镇搀住杀红了眼、腰间鲜血淋漓的韩烈，杜先生紧跟，周衡连滚带爬地从藏身处出来，腿软得几乎站不住，深一脚浅一脚跟着往里冲。

    追兵紧咬不放。他们被迫在迷宫般的废弃矿道中亡命奔逃，黑暗和岔路成了暂时的屏障。

    不知转了多久，身后的喊杀声似乎被复杂的地形暂时阻隔，但队伍也被冲得七零八落。

    周衡喘得象个破风箱，背靠冰冷湿滑的洞壁滑坐下去，心脏狂跳得快要罢工。

    定睛一看，心更凉了——萧决靠着对面洞壁，脸色在火折子微弱的光下显得苍白，肩头伤口触目惊心；

    韩烈倒在一旁，昏迷不醒，气息微弱；陈镇手臂挨了一刀，正用牙撕扯布条试图捆扎。

    “侯爷，箭毒不一般，必须尽快处理。”陈镇声音嘶哑，火折子的光映出他额角的冷汗。

    他目光扫过昏迷的韩烈，又警剔地看向来路，那里隐约又有脚步声和火光晃动。

    追兵正在搜捕，这个临时藏身的岔道并不安全。

    陈镇眼神一厉，猛地单膝跪地：“侯爷，韩烈撑不了多久，必须立刻找地方救治！追兵很快会搜到这里，属下带韩烈往东边那条岔道去，弄出动静引开他们！请侯爷与周书吏在此隐蔽，或另寻出路！”

    这是绝境下唯一可能争取生机的办法。萧决看着陈镇，又看了眼韩烈，沉默了一瞬，极轻微地点了下头：“小心。”

    “属下领命！”陈镇再不尤豫，背起韩烈，对周衡低喝一句：“机灵点！”便转身没入东侧一条更狭窄黑暗的岔道，很快，远处传来故意踢动碎石的声响和隐约的呼喝。

    矿道深处的黑暗浓稠如墨，只有远处岔口透进的一线天光，在潮湿的岩壁上投下惨淡的灰影。

    空气里弥漫着硝石、铁锈和某种陈年腐朽的沉闷气味，吸进肺里带着冰碴似的寒意。

    萧决背靠岩壁，玄色的外袍已与黑暗融为一体，唯有肩头那处伤口，在昏暗光线里显出一种不祥的深渍。

    他闭着眼，呼吸压得极低，几乎听不见，但额角渗出的冷汗沿着冷峻的侧脸线条滑下，无声地洇入衣领。

    周衡蹲在几步之外，手脚冰凉。

    他死死盯着萧决肩头的伤。

    不