平皋城的硝烟尚未散尽，浓重的血腥味混杂着尘土、焦糊和一种难以言喻的死亡气息，弥漫在每一个角落。

    城门被攻破后的小规模巷战已经结束，北凉军正在肃清残敌、收押俘虏、清理战场。

    周衡跟在一众负责清点缴获、统计伤亡的文吏之后，踏入了这座刚刚经历血火洗礼的城池。

    他已有心理准备，但眼前的景象，依旧超出了他想象力的极限。

    从城墙缺口到主街，目光所及，尽是触目惊心的狼借。

    破碎的云梯、扭曲的刀枪、散落的箭矢与冰冷的甲胄碎片混杂在一起，浸泡在尚未完全凝固的、暗红发黑的血泊中。

    断壁残垣下，焦黑的尸体以各种扭曲的姿态倒伏着，有些甚至叠摞在一起，分不清是守军还是攻城的北凉军。

    一截烧了一半的旗帜耷拉在冒着青烟的梁木上，无力地飘动。

    空气中那股味道令人作呕。

    浓烈的血腥直冲鼻腔，混合着内脏破裂的腥膻、皮肉烧焦的恶臭，还有粪便失禁的秽气，形成一种粘稠的、几乎能附着在皮肤上的死亡气息。

    周衡的胃里猛地翻搅起来，他死死咬住牙关，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的冷汗。

    他强迫自己移开视线，却无处可逃，到处都是毁灭与死亡的痕迹。

    几个北凉军士兵正麻木地将一具具还算完整的同袍尸体抬到一边，简单用草席复盖。更多的尸体，尤其是敌军的，则被随意堆栈起来，像处理废弃的木材。

    远处，一群俘虏被绳索串联，面如死灰地跪在瓦砾间，周围是手持利刃、神情冷漠的看守。

    这就是战争。不是史书上冰冷的数字，不是沙盘上推演的棋子，而是活生生的血肉被碾碎、生命被轻易剥夺的残酷现实。

    周衡的手不受控制地微微发抖，指甲深深掐进掌心，用疼痛来抵御那股汹涌而上的恶心与晕眩。

    就在这时，他看到了萧决。

    那位刚刚指挥了这场血腥攻城的镇北侯，正站在一段相对完整的城墙上，玄甲上溅满暗沉的血点，墨色大氅在带着焦糊味的风中微扬。

    他静静地站在那里，目光如同冰封的湖面，冷静地扫视着下方这片由他亲手制造的修罗场。

    阳光落在他冷硬的侧脸上，没有丝毫温度，只有一种近乎非人的平静。

    他在看什么？是在评估战果？计算得失？

    周衡忽然感到一阵彻骨的寒意。

    精准，高效，果决，且……毫无不必要的怜悯。

    萧决的军事才能毋庸置疑，他就象一部精密而强大的战争机器，总能找到最有效率的破敌方式。

    但此刻，周衡对他有了更清醒、也更残酷的认知。

    这种认知让周衡胃里的翻搅变成了更深沉的冰冷与恐惧。

    他辅佐的，是这样一位人物。他要帮助这样一位人物去夺取天下，成为“明君”。

    这样一个人，真的会是他任务所要求的“明君”吗？

    周衡不知道。他只觉得前路更加迷雾重重，脚下仿佛不是坚实的土地，而是由无数尸骨垒砌的、滑腻而不稳的阶梯。

    回家之路，似乎浸透了浓得化不开的血色。

    萧决似乎察觉到了什么，目光从下方的惨状移开，缓缓转了过来，准确地落在了脸色苍白、站在文吏队伍末尾有些摇摇欲坠的周衡身上。

    两人的目光隔着弥漫的硝烟与死亡气息，短暂相接。

    萧决的眼神依旧深邃平静，看不出丝毫波澜，仿佛刚刚经历的惨烈厮杀与眼前的人间地狱，都未能在他心底掀起半分涟漪。

    那目光在周衡惨白的脸上停留了一瞬，象是在确认他的状态。

    周衡下意识地想躲开那目光，却发现自己几乎动弹不得。

    萧决什么也没说，只是极轻微地、几不可察地蹙了一下眉峰，随即移开了视线。

    夜沉如水，炭火早已熄灭，寒气从墙壁缝隙渗入，却远不及周衡心底蔓延的那股冰冷。

    他躺在坚硬的木板床上，睁着眼睛，盯着头顶那片被窗外微弱雪光照出模糊轮廓的黑暗。

    白天的景象如同走马灯，一帧帧、无比清淅且缓慢地在他脑海中重放。

    不是沙盘上的推演，不是捷报上简略的“歼敌若干”，而是粘稠发黑的血泊，是扭曲断裂的肢体，是堆积如山的尸骸，是空气中那挥之不去的、令人作呕的甜腥与焦臭混合的气味。

    他甚至能回忆起某个年轻士卒临死前大睁的、空洞的眼睛，和另一个被压在倒塌木梁下、尚在微微抽搐的身影。

    胃部又是一阵生理性的痉孪，他猛地侧身干呕了几下，却只吐出些酸水。

    白天在战场上强行压下的恶心与恐惧，在寂静的深夜里变本加厉地反