晚间回到主帐，萧决已经在了，正就着烛火批阅公文。见他进来，只抬眸看了一眼，便又低下头，语气寻常地问：“宴席如何？”

    周衡如实道：“就那样，吃吃喝喝，听些奉承话。本来还有点歌舞，被你叫停了。” 他语气里不自觉带上一丝自己都没察觉的、细微的抱怨。

    萧决笔下未停，声音平淡：“靡靡之音，看多了无益。你若真对音律有兴趣，府库里收着几卷前朝乐谱，可让杜先生寻来给你瞧瞧。”

    周衡一愣，乐谱？他哪看得懂那个！他讪讪道：“……不用了，我就随便看看。”

    “恩。”萧决放下笔，终于抬眼看他，烛光在他深邃的眸中跳动，“既是随便看看，日后这类场合，能避则避吧。徒耗光阴。”

    他的话依旧平静，甚至带着一点为他考量的意味。

    周衡张了张嘴，最终没再说什么，只是“哦”了一声，转身去洗漱。

    而烛火旁，萧决的目光重新落回公文上，却半晌未曾移动。

    纸上墨迹清淅，可他眼前晃过的，却是宴席上周衡抬眼望向舞姬时，那目不转睛的模样。

    翌日，有关颖阳隐匿田产一案的初步查证结果呈了上来。

    情况比预想的更复杂些，牵扯到不止一家乡绅。

    如何处置，既能立威肃贪，又不至于在刚刚归附的颖阳引发过大动荡，成了需要仔细权衡的问题。

    杜先生与几位僚属在萧决帐内商议了半日。

    有主张严惩以儆效尤的，有建议抓大放小、以稳定为重的。

    萧决大多时候只是听着，指尖偶尔在舆图或案卷上轻点，不置可否。

    周衡照例在旁记录。那些田亩数字、人际关系、利益输送听得他头晕脑胀，但也能模糊感觉到其中关窍。

    他一边努力理解，一边分神想着：这大概就是古代版的“反腐扫黑”兼“安抚地方势力”吧，果然到哪里，人性与利益的纠葛都差不多。

    争论到某处关键——是否要对那位被查出问题最多、但家族在颖阳盘根错节的王姓乡绅用重典时，杜先生捻须沉吟：“此人虽贪，然其族中子弟在乡间颇有声望，门生故旧亦不少。若处置过急，恐生民怨，不利春耕安抚。”

    另一位负责刑名的参军则道：“法之不存，威何以立？今日纵容一个‘颇有声望’的，明日便会有更多效仿者。侯爷初定颖阳，正需以严明法度示人。”

    双方各有道理，僵持不下。

    萧决的目光，再次落到了努力缩小存在感的周衡身上。“周记室，你以为如何？”

    此言一出，帐内原本凝重的争论气氛几不可察地一缓。

    众人的目光，连同杜先生捻须沉吟的动作，都极自然地转向了周衡所在的位置。

    与数月前初入外书房议事时，那种或漠然、或审视、或隐含轻视的氛围截然不同。

    此刻，几位僚属眼中流露出的，更多是一种习以为常，甚至隐隐带着些期待。

    就连那位方才主张严惩、眉头紧锁的刑名参军，也暂且收敛了争辩之色，侧耳看来——

    这已是近几次军机议事的常态流程之一，而这位周记室次次提出的看法，虽偶有惊人之语，细思之下却往往能切中肯綮，或另辟蹊径，让人不敢再等闲视之。

    周衡心里还是下意识地叫苦：怎么又是我？

    他定了定神，目光扫过案卷上王乡绅那触目惊心的贪墨数字，又掠过杜先生提及的“民怨”与“春耕”考量，脑子里那个不太合时宜的现代比喻再次浮现——公司并购后的人事与业务集成难题。

    他吸了口气，不再是当初那般怯怯试探，而是带着几分已成习惯的思索语气，清淅说道：“属下以为，法度之严明，根本目的在于令地方井然有序、民生得以恢复，而非单纯为震慑而震慑，以致秩序更乱。”

    开宗明义，先定基调。几位将领微微颔首，这话说在了点子上。

    “王乡绅贪墨属实，依律惩处，毋庸置疑。”周衡指向关键，“难点在于其家族影响力与春耕安抚的现实冲突。或许……可尝试‘分步处置，区别对待’之法？”

    “哦？细说。”萧决语气平淡，眼中却有一丝微光。杜先生也停下了捻须的手，专注看来。

    周衡得到鼓励，思路更顺：“第一步，雷厉风行。将其主要罪证迅速查实公示，削去所有不当职衔，追缴非法所得。此步重在‘快’与‘准’，以迅雷之势彰明法纪，断绝侥幸之心。”

    刑名参军听到此处，面色稍霁，这符合他“立威”的主张。

    “然而第二步，需稳。”周衡话锋一转，“在公示罪责的同时，明确宣告：只究首恶，不累无辜。其家族名下合法产业、清白族人家眷，皆受保护，不予牵连。此乃安人心。”

    杜先生眼中露出赞许，这一