他顿了顿，补充道，“找些识文断字、口齿灵俐的人，去市井间，像说书一样，讲讲……老侯爷当年是如何散尽家财为士卒御寒，又是如何被朝廷诬陷、满门忠烈含冤而死的。要讲得详细，讲得让人落泪。”

    小吏先是一怔，随即眼睛一亮：“属下明白！这就去办！”

    釜底抽薪，莫过于此。你要讲“忠义”，我便讲“忠义”如何被姑负；

    你要论“正统”，我便揭示“正统”之下的腐朽与不公。舆论的战场，从来不只是嗓门高低。

    又过了两日，一个细雨蒙蒙的黄昏。

    陈镇来到周衡处理文书的小帐，脸上依旧没什么表情，但眼底深处却有一丝如释重负的锐光。

    “黑风峪已破。”他言简意赅，“侯爷用了四日，明修栈道，暗度陈仓。

    精锐自废弃矿坑潜行而入，里应外合，匪首授首，俘获数百，其中确有通晓战阵之人，已押回细审。

    侯爷轻伤，无碍，大军正在清理战场，不日即回。”

    周衡一直悬着的心，骤然落地。轻伤？他捕捉到这两个字，心又提了起来。“伤在何处？严重吗？”

    陈镇看了他一眼：“肩胛处，流矢所伤，已处理，不防碍骑马握刀。”

    周衡点了点头，没再追问。

    “南边情况如何？”他转而问起更迫在眉睫的威胁。

    陈镇神色复归冷肃：“霍异前锋已出南都，约三万，多是临时拼凑，但中军是其旧部精锐，约两万，行军虽缓，但阵势严整。

    另，各地尚有零星兵马向其靠拢。预计二十日后，其主力将抵沧河一线。” 沧河，是横亘在北凉与中原腹地之间的一道重要水系，也是预料中的决战战场之一。

    “二十日……”周衡低声重复。时间，突然变得紧迫起来。萧决需要时间回师、休整、部署。颖阳需要在这段时间内，最大限度地稳固，并向前线输送物资。

    “侯爷有令，”陈镇继续道，“颖阳一切，按既定方略加速推行。尤其粮秣、药材、箭矢，需按最高优先级筹备、转运。侯爷约五日后返回。”

    “明白了。”周衡深吸一口气，压下心中翻涌的思绪。

    雨丝渐渐绸密，敲打在帐顶上，淅淅沥沥，如泣如诉。

    山雨，真的要来了。

    第五日，萧决回来了。

    马蹄声如沉雷碾过大地，由远及近，带着黑风峪的硝烟与血腥气，以及一种凯旋后更深沉的肃杀。

    周衡正在官署与杜先生核算最后一批运往前线的药材清单，听到隐隐的声浪，笔尖一顿，一滴墨迹在宣纸上洇开。

    他站起身，走到窗边。街道已被提前清出，百姓被勒令归家，只有持戈佩甲的兵士沿街肃立。

    先是一队风尘仆仆的轻骑呼啸而过，紧接着，是玄色的大纛在午后的阳光下展开，猎猎作响。

    萧决一身未卸的玄甲，骑在一匹格外高大的黑色战马上，缓缓行来。

    他脸色有些苍白，唇线抿得极紧，但腰背挺直如枪，目光扫过之处，空气都仿佛凝滞。

    阳光照在冰冷的甲片上，反射出刺目的光，也照亮了他肩甲处一道不甚明显的修补痕迹——那里颜色略深，象是被仔细擦拭过，仍能看出曾经受创的轮廓。

    萧决的目光似乎隔着人群与窗扉，极快地掠过了官署窗口，稍纵即逝，未作停留。他带着亲卫与俘获的匪首，径直往大营方向去了。

    直到傍晚，周衡才处理完手头急务，回到大营。

    营中气氛明显不同，胜利带来的亢奋与即将面对真正大战的紧绷交织在一起。主帐周围戒备比往日森严数倍，灯火通明。

    周衡在自己的小帐略作整理，迟疑片刻，还是走向主帐。陈镇守在帐外，见他来了，微微颔首，并未阻拦，只低声道：“军医刚走。”

    帐内弥漫着淡淡的金疮药与血腥混合的气味。萧决已卸去甲胄，只着一身深色单衣，背对着帐门，站在水盆前，正用布巾擦拭手臂。

    周衡停在几步远的地方，看着烛光下他宽阔却似乎比往日消瘦了些的肩膀，还有那单衣下隐约透出的、包扎过的轮廓。空气有些凝滞。

    “回来了。”周衡先开口，声音干巴巴的。

    “恩。”萧决应了一声，扔下布巾，转过身。

    他的脸色在烛火下显得比白日更苍白些，但眼神锐利如常，甚至因为连日征战未得好好休息，眼底带着一丝猩红的倦意，更具压迫感。“颖阳诸事如何？”

    “按计划推进，春耕已始，新政条目已颁行过半，粮草药材第一批三日后可起运。”周衡简洁汇报，目光却不受控制地落在他左肩，“你的伤……”

    “无碍。”萧决打断他，语气平淡，走过来在案后坐下，拿起一份刚刚送来的南线军报，“霍异前锋已过泗水