衡水城头飘起的黑烟，三日后才渐渐散尽，与之一同沉淀下来的，还有浓得化不开的血腥气，以及胜利之后更为复杂凝重的气氛。

    萧决入主衡水城守府的第一件事，并非庆功，而是清算。

    城门洞内外、城墙上下、街巷拐角，处处是来不及清理的残破尸骸与凝固发黑的血迹。

    守军的，攻城方的，混杂在一起，被早春尚寒的风一吹，那股味道令人作呕。

    幸存下来的衡水百姓躲在家中，门窗紧闭，偶尔从缝隙里窥探的眼中，满是惊惶。

    萧决端坐在原本属于衡水守将、如今已擦拭干净却仍透着肃杀之气的正堂上，听着麾下将领和临时任命的官吏逐一汇报。

    “清点完毕。斩敌七千三百馀，俘四千二百人，缴获粮草军械若干。

    我军阵亡三千八百馀人，重伤九百馀，轻伤不计。”

    赵挺的声音带着疲惫，身上包扎的地方还渗着血，“‘卧牛坡’阻敌的三千兄弟……生还者不足八百。”

    他说到最后，喉头有些哽咽。那是一场注定惨烈的阻击战，用血肉迟滞了铁骑，为主力赢得了破城的时间。

    萧决沉默着，手指在冰冷的铁质扶手上轻轻敲击，笃、笃、笃，每一声都敲在堂下众人的心上。

    “阵亡将士，登记造册，厚恤其家。伤者全力救治。”他开口，声音平稳，“俘兵，甄别后将校与士卒，士卒愿降者打散编入辅兵营，顽抗者……筑京观于城东。”

    “京观”二字，让堂下温度骤降。

    那是以敌军尸骸封土而成的高冢，用以彰显武功，震慑不臣。

    “城内存粮，清点后优先补足我军消耗，馀者……”萧决目光扫过暂代衡水民政的沉愈，“开仓放粮，定额发放给城内百姓，安其心。同时张贴安民告示，凡我治下，秋毫无犯，但有不法，军法从事。”

    “是。”沉愈躬身。乱世用重典，怀柔需与立威并行，这一点他懂。

    “李崇退往何处？”萧决问向负责哨探的陈慎。

    “退至八十里外‘蒙特内哥罗堡’一带扎营，并未远遁。哨探发现其营中不断有信使往来，似在连络周边州郡。”

    陈慎禀报，“另，南都密使一行，已被‘请’至城外别院，等侯主公接见。”

    萧决眼中掠过一丝冷嘲。李崇不甘失败，还想串联反扑。南都的使者，此刻前来，时机倒是“巧妙”。

    “告诉李崇，”萧决淡淡道，“衡水已下，栾城指日可待。他若识趣，退回原防，我可暂不追击。若再妄动，下次见面，便不是‘卧牛坡’了。”

    这是赤裸裸的威胁。李崇救援不力，回去必受朝廷责难，若再强撑，损兵折将，他的处境会更糟。

    “至于南都的使者，”萧决指尖在扶手上停顿，“晾着。等栾城消息。”

    汇报持续到深夜。各项繁琐却至关重要的善后事宜一一敲定。

    直到众人领命退去，堂内只剩萧决一人。

    亲兵端来简单的饭食，他草草用了几口，便搁下筷子。起身走到窗边，推开窗棂。

    夜风涌入，带着未散尽的硝烟和隐约的哭声。这座刚刚易手的城池，在夜色中沉默着，伤口裸露，瑟瑟发抖。

    “他还在外面？”萧决忽然问。

    亲兵愣了下，才反应过来问的是谁，忙道：“周先生一直在隔壁厢房等侯，未曾离开。”

    萧决“恩”了一声，顿了顿，道：“让他回去歇息，不必等了。”话虽如此，他却转身，向厢房走去。

    厢房里只点了一盏小灯，光线昏暗。周衡和衣靠在榻边，头一点一点地打着瞌睡，手里还攥着一卷看了一半的舆图。

    听到脚步声，他猛地惊醒，抬眼看到萧决，连忙站起来：“你忙完了？”

    “恩。”萧决走近，就着灯光看他。

    “吃饭了吗？我让人温着粥。”周衡问。

    “用过了。”萧决的目光落在他微微敞开的衣领下，那里有一小片肌肤，在昏暗光线下显得格外白淅。

    他伸出手，指尖碰了碰周衡的脸颊，有些凉。“吓着了？”

    周衡身体僵了一下，没有躲开，诚实地点点头：“有点。外面……死了好多人。”

    萧决的手指从脸颊滑到他后颈，轻轻揉了揉那里紧绷的肌肉。“战争便是如此。”

    他的声音很低，没什么情绪，却奇异地带着一种安抚的力量，“不是他们死，便是我亡。没有仁慈可言。”

    周衡当然明白这个道理，但明白和亲身感受是两回事。他尤豫了一下，问：“我们……死了很多人吗？”

    “恩。”萧决没有隐瞒，“但打下了衡水，值得。”

    周衡心里沉甸甸的，他忽然伸手，抱住了萧决的腰，把脸埋在他带着硝烟和血腥气