临川城并未如郑猷所期盼的那般，成为阻挡靖北军南下的最后壁垒。

    携大破沧澜、焚毁水军的赫赫兵威，萧决亲率大军兵临城下时，这座江左重镇内早已人心惶惶。

    郑猷残部退入城中不足万人，士气低落，惊魂未定。

    城中守军本有三万馀，但多为州郡兵，久疏战阵，面对城外黑压压一眼望不到边、杀气腾腾的靖北军，未战先怯。

    更致命的是，城中官吏、士绅乃至部分守将，早已通过各自渠道，听闻了“靖北王”在衡水、栾城等地颇为“克制”的安民之举，与南都朝廷的昏聩腐败形成了鲜明对比。

    暗中接触、意图投诚者，不在少数。

    萧决围城三日，并未发动大规模强攻。只是每日以投石机向城内抛射劝降文书，又以精骑绕城示威，夜间则鼓角齐鸣，火光彻夜不息，施加着持续不断的心理压力。

    同时，通过沉愈等人早已布下的暗线，与城内有意归附者秘密连络，许以官职、保全财产。

    第四日拂晓，临川东门守将——一名与郑猷素有嫌隙、且家族产业多在萧决已控制区域的副将，突然发难，率亲兵袭杀监军，打开城门。

    早已准备就绪的王贲所部骑兵如同钢铁洪流，瞬息间涌入城内！

    城内守军本就斗志涣散，见此突变，大部分当即弃械投降。

    郑猷率少数死忠退守城主府，负隅顽抗不到一个时辰，便被攻破。郑猷本欲自刎，被赵挺生擒。

    临川，这座江左门户，几乎兵不血刃，便换了旗帜。

    消息传开，江左其馀州郡震动。抵抗的意志在“靖北王”连战连捷的兵锋和“顺者昌”的明确信号前，迅速土崩瓦解。

    接下来的一个月，萧决大军以临川为基点，分兵略地，传檄而定。抵抗者寥寥，望风归附者如过江之鲫。

    富庶的江左三州，就这样以一种超出所有人预料的速度，纳入了“靖北王”的版图。

    至此，萧决已实际控制北境全境、中原北部大片土地，以及堪称天下粮仓的江左三州。

    疆域之广，带甲之众，钱粮之丰，已远远超过苟延残喘的南都朝廷，真正具备了问鼎天下的实力。

    天下目光，齐聚于沧澜南岸，临川之畔。

    十月朔日，天高云淡，秋风送爽。

    临川城外，原本空旷的平野之上，已在一夜之间筑起了一座九尺高台。

    台分三层，以黄土夯实，外覆青幔，饰以玄色旌旗。高台依古礼“圜丘”之制而建，虽因时间仓促略显简朴，但规制严谨，气象肃穆。

    台前广场潦阔，十万靖北军精锐甲胄鲜明，戈矛如林，按五行方位肃然列阵，鸦雀无声。

    更外围，是无数闻讯赶来观礼的百姓，人头攒动，却无喧哗，只有一种摒息凝神的敬畏。

    吉时将至。

    辰时正，雄浑的号角声破空而起，悠长苍劲，回荡在天地之间。随即，钟鼓齐鸣，庄重恢宏，一声声敲在每个人的心头。

    玄色为底、金线绣就巨大“萧”字与“靖北”二字的王旗，在台前高高升起，于秋风中猎猎招展。

    马蹄声由远及近，沉重而整齐。一队玄甲玄袍的骑士护卫着一辆六骏牵引的墨玉辂车，缓缓驶入广场，直至高台之下。

    车帘掀开。

    萧决缓步落车。

    他今日未着铠甲，换上了一身特制的靖北王礼服。

    礼服以玄色为基，庄重深沉，领口、袖缘、衣摆处以暗金线绣以山河纹与云雷纹，腰间束九环金玉带，悬三尺龙泉剑。

    头戴七旒玄冕，旒珠垂落，遮住了部分面容，却更添威仪深重。他身姿挺拔如松，步伐沉稳如山，一步步，踏上铺着红毡的台阶。

    每上一步，台下十万将士便以刀枪顿地，齐声低吼：“嗬！” 声浪如潮，层层推进，震撼四野。观礼百姓无不心神激荡。

    周衡被安排在台侧一处有帷幔遮挡的观礼席中。

    他通过纱帘，望着那个拾级而上、逐渐成为全场唯一焦点的身影。

    沉愈作为文官之首，身着隆重的祭服，早已候在台上。

    待萧决登上顶层，面南而立，沉愈上前，展开以朱砂书写、盖有靖北王玺的祭天文告，声音洪亮，穿透云宵：

    “维天佑民，立君以治。今南都赵氏，失德背道，宠信奸佞，祸乱朝纲，残害忠良，致使山河板荡，生灵涂炭，上天震怒，降罚斯土！”

    “靖北王萧，禀天纵之资，承先烈之志，起于北微，奋武止戈。

    涤荡边尘，雪沉冤于泉下；吊民伐罪，解倒悬于水火。衡水扬威，栾城展略，沧澜破险，江左归心。此非人力，实乃天命所归，人心所向！”

    他顿了顿，声调愈发高昂，转向台下万千军民：“今，王师