周衡心中一动。

    他整理了一下衣服，把左臂吊带藏好，装作若无其事的样子，从树后走出来，混入人群边缘。

    没人注意他，所有人的注意力都在那两个私兵和晕倒的妇人身上。

    他找了处草丛蹲下，用树枝和泥土快速将红布弄脏，又撕成几条，然后站起身，朝着另一个方向的山路走去——那是条更窄、看起来更荒凉的小径。

    走了约莫百步，他回头看了一眼。那两个私兵还在纠缠百姓，但其中一个瘦高个忽然转头，朝他这个方向看了一眼。

    周衡心里一紧，加快脚步，拐过一个弯，迅速闪进路旁一片茂密的灌木丛。

    他蹲在灌木后，通过枝叶缝隙观察。片刻后，那个瘦高个私兵果然骑马朝这边来了，在岔路口停下，狐疑地打量着两条路。

    周衡屏住呼吸，右手悄悄摸向怀里——那里有他昨晚捡的一块边缘锋利的碎石。

    瘦高个尤豫了一会儿，最终调转马头，回去了。大概觉得一个独行者不值得费力追赶，或者那条小径看起来根本不象能走通。

    周衡松了口气，这才发现自己手心全是冷汗。他在灌木丛里又等了一刻钟，确认对方真的离开了，才钻出来，继续沿着那条荒凉小径前进。

    这条路果然难走，荆棘丛生，几乎被野草淹没。但他别无选择。

    走了大约一个时辰，前方出现一条浅浅的山溪。溪水清澈，他蹲下来捧水喝了几口，又洗了把脸，冰凉的水刺激得他清醒了些。

    他检查了一下左肩的固定，绷带已经松了，伤口周围红肿发热。

    他咬咬牙，就着溪水重新清洗伤口，敷上最后一点药粉，用干净的布条紧紧绑好。

    做完这些，他累得几乎虚脱，靠在溪边一块大石上喘息。

    休息够了，他起身继续赶路。这条小径虽然荒僻，但似乎确实是条旧道，断断续续有被人踩踏的痕迹。

    午后，他翻过一道山梁，前方壑然开朗——山下是一片相对平坦的谷地，隐约可见田地房舍，还有一条官道蜿蜒而过。

    有村庄，就可能有食物和药品，但也可能有危险。

    周衡没有贸然下山。他找了个视野好的高处，趴下来观察。

    村庄不大，约莫二三十户人家，炊烟袅袅，看起来平静。官道上偶有车马行人，速度不快，不象是军队或追兵。

    他需要混进村里，弄点补给，最好能打听到更安全的路线。

    他再次检查自己的伪装：衣服破旧脏污，脸上有擦伤，头发凌乱，看起来就是个普通难民。但左臂的伤是个问题，太显眼了。

    他想了想，从路边扯了些藤蔓，编了个简陋的背篓样子，把仅剩的干粮和杂物装进去，用右手提着。这样左臂自然垂着，可以借背篓遮掩一些。

    准备妥当，他小心翼翼地下山，从村子侧后方靠近。村口有几个孩童在玩耍，看见他，好奇地张望，但没有害怕。

    周衡尽量自然地走过去，对一个坐在门口缝补的老妇人躬身：“婆婆，打扰了。我是北边逃难来的，路过这里，想讨碗水喝，问问路。”

    老妇人抬起头，眯着眼打量他，目光在他苍白的脸色和虚浮的脚步上停留片刻，点了点头：“进来吧。”

    老妇人家很简陋，但收拾得干净。她给周衡倒了碗热水，又拿了块杂粮饼。

    周衡感激地接过，小口吃着，趁机观察——屋里只有老妇人一人，看起来六七十岁，手脚利索，眼神清明。

    “婆婆一个人住？”他问。

    “儿子被征去当兵了，三年没音频。”老妇人平静地说，手里缝补的动作没停，“媳妇前年病死了，就剩我这个老太婆。”

    周衡心里一酸，不知该说什么。

    “你这伤……”老妇人看着他吊着的左臂，“不轻吧？”

    “路上遇到劫匪，摔伤了肩膀。”周衡含糊道。

    老妇人放下针线，起身从里屋拿出个小陶罐：“这是年前采的草药制的膏，治跌打损伤有些用。你拿去抹抹。”

    周衡连忙推辞：“这怎么好意思……”

    “拿着吧。”老妇人把陶罐塞给他，“我一个老太婆，用不上。看你年纪轻轻的，落难至此，能帮一点是一点。”

    周衡接过陶罐，眼框发热。

    他想了想，从背篓里拿出最后半块肉干，放在桌上：“婆婆，这个您留着。还有……我想问问，往南都去，走哪条路安全些？”

    老妇人看着他，叹了口气：“年轻人，南都去不得啊。这一路兵荒马乱的，你又有伤，听婆婆一句劝，先在附近找个地方落脚，养好伤再说。”

    “我得去。”周衡低声说。

    老妇人沉默了一会儿，指了指窗外：“从这儿往南，走官道的话，大约五十里外有个三