萧决抬起头。

    “来人。”

    帐帘掀起，亲卫无声入内。

    “传令赵挺，放弃陵水周边搜索，即刻南下。

    从三岔口至陵水县以西的山路、官道、村庄，沿途所有药铺、医馆、当铺、客舍，一家一家问，有谁见过一个二十上下、左臂受伤、独自南行的年轻男子。”

    他声音平稳，一字一顿，象在布置攻城略地的军令。

    “另，令陈慎：沿途暗桩尽启。凡提供线索者，赏；协助藏匿者，同罪。若有人敢伤他……”

    他没说下去。

    亲卫等了片刻，垂首领命，疾步出帐。

    萧决又拿起笔。断了的笔杆被他用布条缠紧，握在掌心，硌着那道伤口，痛意让他保持清醒。

    案上摊开的军报还有三封未批，明日攻城的部署还需最后确认，后日粮草调拨的令箭也要签发。

    他要打下南都。他要把那个人找回来。

    这两件事，他都要做到。

    帐外夜色如墨。

    百里之外，周衡靠在一棵枯树下，就着水囊咽下最后一口干饼。

    左肩又疼起来了，他解开绷带重新敷药，借着微弱的月光，看见红肿似乎消退了些。

    他把药膏小心收好，裹紧棉袄，继续上路。

    寅时三刻，陈慎疾步入帐。

    “三岔口往南二十里，有一处哨卡，是乱兵私设。守卡者称，前日黄昏确有一个独行男子经过，二十上下，左臂似有不便，拄拐，衣着破旧。他们搜过身，没找到值钱物件，便放行了。”

    萧决的笔停在半空。

    “往哪边？”

    “南。那人过了哨卡，沿官道继续南行。”

    “然后呢？”

    陈慎顿了顿：“哨卡之后，失去踪迹。官道在前方十里处分岔，一条往陵水县，一条绕山。赵将军已分两路追查，尚无线索。”

    萧决没说话。烛火在他眼底跳动，明灭不定。

    “陵水方向，继续查。”他搁下笔，声音平静得不寻常，“绕山的路，加派人力。他身上有伤，走不快。”

    陈慎领命。

    帐帘掀起又落下，夜风灌入，吹得烛火剧烈摇曳了一瞬。

    萧决低头看着案上的舆图，指尖从三岔口缓缓向南移，经过哨卡，越过官道，停在那条蜿蜒的山路标记上。

    他不知道自己对了没有。

    天亮时，第二份消息传回。

    不是陵水，不是山路——是哨卡以南二十里，一个只有十几户人家的小村子。

    陈慎呈上的是一块碎银。成色普通，边缘有磨损，象是被剪过。

    “村口有个老妇人，寡居，儿子被征军三年无音频。

    她说前日傍晚，有个年轻人来讨水喝，左臂有伤，脸色很差，自称从北边逃难来。她给了他两个杂粮饼、一包盐，还有一罐自制的跌打药膏。”

    萧决接过那块碎银。银角上有极细的刻痕，是他府上库房的印记。

    他握紧，掌心那道伤口又裂开了，血渗进指缝，把银角染红。

    “老人家的名字。”萧决睁开眼，“记下来。待战事平定，让人去谢。”

    “是。”

    消息一条一条，从南边传回。

    速度很慢。周衡走过的地方太偏，不是官道，不是大路，是山民采药才走的羊肠小径、被荒草半掩的废弃旧道。

    他刻意避开了人群，避开了可能设卡的关口，象一只惊弓之鸟，往南、往南、再往南。

    每个线索都断断续续。

    三月初九，鄱阳湖大捷后的第七日，南都北面最后一道防线崩溃。

    靖北军前锋已抵城北三十里，中军稳步压上，粮道畅通，援军陆续就位。南都小皇帝连发三道罪己诏，宿将李崇在城头遥望北军旗帜，一夜白了头。

    大局已定。剩下的，只是时间。

    萧决在中军帐里坐了一夜。

    案上是沉愈拟好的攻城方略、战后安抚条款、新附官员的安置章程。沉愈说得委婉，但意思很明白：王爷，您可以不必亲临城下了。

    他没有回答。

    天明时，他召来赵挺、王贲、沉愈。

    “城南战事，赵挺总领。”他指着舆图，声音平稳，“城北围困，王贲接防。粮草调拨、后方弹压、新附城池安抚，沉先生署理。”

    三人对视一眼，赵挺欲言又止。

    萧决没有看他。

    “本王离营期间，军中一应事务，赵挺与沉先生共议。遇大事，以沉先生决断。”

    他顿了顿，将案上那枚靖北王印信推向前。

    “紧急军情，可先斩后奏。”

    沉愈