周衡是在第五天夜里发现问题的。

    头两天一切顺利。铁匠铺开始打制新式农具，木匠照着图纸做龙骨水车的部件，李崇拨来的人手已经清理完废弃水渠的淤泥。

    青泥沟的农户们起初畏畏缩缩不敢靠近，后来见真有人来量地、问话、登记欠债，慢慢有胆大的凑上来。

    周衡每天往青泥沟跑。他教木匠怎么把龙骨水车的叶片做得更密，教铁匠怎么调整曲辕犁的犁铧角度，教农户怎么用草木灰沤肥。

    有些东西他只是一知半解，架不住脑子里有画面，比划着名说，工匠们自己就能琢磨出门道。

    第三天的夜里，铁匠铺起了火。

    周衡被陈慎叫醒时，火已经烧了大半个时辰。他披衣赶到现场，只看见一片焦黑的废墟，和废墟里几具烧得面目全非的尸体。

    铁匠姓葛，带着两个徒弟，从北边逃难来的。周衡亲自挑中的人，老实，手巧，话不多。

    现在都死了。

    周衡站在废墟前，火已经扑灭，馀烬还在冒着烟。空气里弥漫着焦臭味，混着烧焦的木头和某种他说不出的东西。

    他蹲下身，拨开一片灰烬，露出半截烧弯的铁片——那是还没打完的犁铧。

    陈慎在旁边，声音压得很低：“火是从外面烧起来的。有人泼了油。”

    周衡没说话。

    他看着那半截犁铧，看了很久。

    然后他站起来，问：“水渠那边呢？”

    陈慎顿了顿：“也……出了点事。今早刚清出来的那段，夜里被人填了。用石头和泥，填了二十多丈。”

    周衡还是没说话。

    他转过身，往回走。走出几步，停下来。

    “查。”他说，“天亮前，我要知道是谁。”

    陈慎应了。

    周衡回到住处，没有睡。他坐在窗边，看着外面渐渐泛白的天色，把这几天的每一件事都在脑子里过了一遍。

    葛铁匠是他亲自挑的。龙骨水车的图纸是他亲手画的。青泥沟的水渠是他亲自选的第一个动工的地方。

    如果有人不想让这些东西做成，那一定知道他是谁、他在做什么。

    知道他是谁的人不多。

    知道他做什么的人更少。

    天亮时，陈慎回来了。

    “查到了。”他脸色很难看，“泼油的，是三个地痞，城东的，专门替人干脏活。填水渠的，是青泥沟的几个农户。”

    周衡一愣：“农户？”

    陈慎点头：“有人给了钱。一人五百文，让他们趁夜把水渠填了。说填完还有五百。”

    周衡靠在椅背上，忽然觉得有点累。

    农户。他天天往青泥沟跑，给粮种，给农具，给治病，给勾销欠债的，是那些农户。

    可有人给了钱，他们就趁夜把他带人清出来的水渠填了。

    “人呢？”他问。

    “三个地痞跑了。农户抓了四个，其馀几个跑进山里去了。”

    周衡沉默了一会儿。

    “那四个农户，放了。”

    陈慎看着他，没动。

    周衡又说了一遍：“放了。”

    陈慎问：“公子打算就这么算了？”

    周衡站起来，走到窗前。窗外是江陵城的街巷，晨光里已经有早起的摊贩支起挑子，卖炊饼的、卖热汤的，吆喝声隐隐传来。

    “不放能怎样？”他问，“杀了他们？杀几个农户，消息传出去，青泥沟剩下的人还敢靠近我？江陵城里那些看着的人，正好看笑话。”

    陈慎没说话。

    周衡转过身，看着他。

    “那三个地痞，继续查。查他们背后的人。查谁给的钱，谁传的话，谁在盯着我们。”他顿了顿，“至于那几个农户……先盯着。别动他们，看他们接下来跟谁接触。”

    陈慎目光微动，垂首：“是。”

    那四个农户放了之后，周衡没有再去青泥沟。

    他在城里待了三天。

    每天做的事情都一样：去铁匠铺旧址看工匠清理废墟，去木工作坊看新图纸打样，去府衙跟李崇的幕僚扯皮——水渠被填，修缮预算要重新算，工期要往后推，工钱要加，材料要补。

    第三天傍晚，陈慎回来了。

    “那三个地痞，找到两个。死了。”

    周衡手里的茶顿了一下。

    “怎么死的？”

    “一个淹死在城东的臭水沟里，一个吊死在城外的破庙。看着像意外，但不是意外。”陈慎顿了顿，“第三个，跑出城了，还没找到。”

    周衡把茶放下。

    “那几个农户呢？”

    “有一个前天半夜进了一趟城，去的