“郑推官，”他说，“那个货郎死之前，最后见的人，是你。”

    郑明义的瞳孔猛地收缩。

    “周大人开什么玩笑？”他的声音拔高了，“下官怎么会见那种人？一个走街串巷的货郎，下官见他能有什么事？”

    周衡从怀里掏出那张纸条，展开，举到郑明义面前。

    “这个，”他说，“你没想到他会藏着这个吧？”

    郑明义看着那张纸条，脸色彻底变了。

    那上面是周炳的名字，和柳条巷的地址。他的笔迹。

    “周炳，”周衡说，“前朝宁武关监军，朝廷通辑的逃犯。你的纸条上，为什么会有他的名字？”

    郑明义张了张嘴，发不出声音。

    周衡等了他一会儿。

    然后他把纸条收起来，转身往外走。

    走到门口，他停下来，没有回头。

    “郑推官，”他说，“你最好想清楚，要怎么解释这件事。”

    他走了出去。

    郑明义站在原地，脸上的血色一点一点褪尽。

    那天下午，郑明义被软禁在了江陵府衙的后院。

    周衡没有抓他，只是让陈慎派了两个人守着，不许他出门，不许他见任何人。消息传出去，整个江陵城都震动了。

    傍晚时分，谢府来人了。

    来的是谢珣本人。

    他站在驿馆门口，青衣小帽，只带了一个老仆。陈慎进去通报时，周衡正在灯下看那份从郑明义书房里抄来的帐册。

    “谢珣来了。”陈慎说。

    周衡没有抬头。

    “让他进来吧。”

    谢珣进来时，脸上还是那副儒雅温和的表情。

    “周大人，”他拱手行礼，“老夫深夜来访，冒昧了。”

    周衡搁下笔，站起来还礼：“谢公客气。请坐。”

    两人落座。陈慎上了茶，退到门外守着。

    谢珣端起茶盏，喝了一口，放下。他看着周衡，叹了口气。

    “周大人，”他说，“老夫是来替那个不成器的外甥求情的。”

    周衡没有说话。

    谢珣继续道：“郑明义那孩子，从小没了爹娘，是老夫把他拉扯大的。他读书不成，科举屡试不第，老夫托人给他谋了这个推官的差事。他年轻，不懂事，不知怎么就得罪了周大人——”

    “谢公。”周衡打断他。

    谢珣停下。

    “郑明义没有得罪我。”周衡道，“他杀了一个人。那个人是个货郎，走街串巷的。他让人把那个人勒死，扔在乱葬岗。他还——”

    他从案上拿起那张纸条，放在谢珣面前。

    “他还跟朝廷通辑的要犯有来往。周炳，前朝宁武关监军。这个人，谢公应该听说过吧？”

    谢珣的脸色变了。

    他看着那张纸条，看了很久。然后他抬起头，看着周衡。

    那双眼睛里的儒雅温和，终于裂了一道缝。

    “周大人，”他的声音有些干，“这纸条……不能说明什么。也许是别人栽赃的，也许是那孩子不小心被人利用了——”

    “谢公。”周衡又打断他。

    谢珣停下。

    周衡看着他，目光还是那样平。

    “你想让我放了他？”

    谢珣沉默了一会儿，点了点头。

    “是。老夫……厚着脸皮，想求周大人高抬贵手。”

    周衡问：“谢公，郑刘氏和招弟，你听说过吗？”

    谢珣愣住了。

    周衡继续道：“郑刘氏，青泥沟的农户。她男人死了，她一个人拉扯两个孩子。大的七岁，小的四岁。”

    他顿了顿。

    “三天前的夜里，有人在她家门外泼了油，点了火。母女三人，烧死在里面。烧得面目全非。”

    谢珣的脸色变了。

    周衡看着他。

    “谢公，你说，她们得罪了谁？她们做了什么，要落得这样的下场？”

    谢珣没有说话。

    周衡等了一会儿，没有等到回答。

    他站起来，走到窗前，背对着谢珣。

    “谢公，”他说，“那个货郎，他有名字，有家，有认识他的人。他死了，他家里的人还不知道，还在等他回去。”

    他转过身，看着谢珣。

    “郑刘氏和招弟。她们死了，除了我，没有人会替她们问一句：为什么？”

    谢珣的脸色很难看。

    他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

    周衡走回案前，坐下。

    “谢公，”他说，“你回去吧。”