山东布政使被判了斩立决。抄没的家产，充入国库。

    第二个被查的，是河道总督，姓吴，也是个老臣。他在河道上干了二十年，经手的银子不计其数。

    查出来的结果是——他贪了八十万两。

    八十万两。

    周衡听到这个数字时，正在乾清宫和萧决说话。萧决的脸上什么表情都没有，只是点了点头。

    “还有呢？”他问。

    刑部的人低着头，继续念。河道衙门里，从总督到下面的小吏，几乎人人都在贪。修堤的银子，买料的银子，发饷的银子，每一笔都能扒一层皮。

    黄河年年决堤，不是因为水大，是因为那些堤，都是纸糊的。

    抄家那天，河道总督府被围得水泄不通。抬出来的东西，比山东布政使还多。光是他藏在密室里的金条，就装了二十箱。

    河道总督被判了斩立决。抄没的家产，充入国库。

    第三个、第四个、第五个……

    一个接一个，像多米诺骨牌一样倒下去。

    贪了的，抄家。没贪的，吓得腿软。有些没被查到的，连夜跑去刑部交代，生怕晚了就来不及了。

    周衡那几天进出乾清宫，看见萧决批的那些折子，一份比一份厚。可他脸上什么表情都没有，批完了，搁下笔，该干嘛干嘛。

    有一次，周衡忍不住问：“你不累吗？”

    萧决抬起头，看着他。

    “累。”他说。

    周衡等着他往下说。

    萧决没有说。

    他只是伸出手，把周衡拉进怀里，抱了一会儿。

    然后他松开他，继续批奏章。

    第一批贪官的案子审完了。

    查出来的贪官，一共三十二个。抄没的家产，折合成银子，有两百三十多万两。

    周衡听到这个数字时，愣了很久。

    两百三十万两。

    够办一年的学堂。

    萧决批完最后一份奏章，抬起头，看着周衡。

    “有事？”

    周衡走过去，在他面前站定。

    “我想上道折子。”

    萧决看着他。

    “什么折子？”

    周衡道：“办学的折子。县学、府学、省学，三级学堂。课程除了四书五经，加算学、地理、历史。先生从各地选拔，愿意来的，朝廷给俸禄。学生不收束修，还管一顿饭。”

    萧决没有说话。

    周衡继续道：“钱的事，你不是解决了？两百三十万两，够办一年的。明年怎么办，明年再说。可这学堂，得先办起来。”

    萧决看着他。

    然后他开口。

    “你想好了？”

    周衡点点头。

    萧决伸出手，把他拉进怀里。

    周衡的脸贴在他胸口，听见那里沉稳有力的心跳。

    “阿衡，”萧决的声音从头顶传来，“你想做什么，就去做。”

    九月二十五，早朝。

    周衡出列，手持笏板，声音不高，却清清楚楚传进每个人耳朵里。

    “臣有本奏。”

    殿内安静下来。

    周衡道：“臣请立新学。”

    他从袖中抽出一份折子，展开，一字一句念下去。

    县学。府学。省学。三级学堂，层层递进。

    四书五经之外，加算学、地理、历史。

    学生不收束修，管一顿饭。

    先生选拔入朝，朝廷给俸禄。

    一条一条，清清楚楚。

    念完，殿内一片死寂。

    然后，有人开口了。

    “周大人，”是礼部侍郎赵珣，“你这学堂，一年要花多少钱？”

    周衡看着他。

    “初步估算，一年两百万两。”

    朝堂上响起一片倒吸冷气的声音。

    赵珣冷笑一声：“两百万两？国库一年才收多少税？周大人这是要让朝廷把银子都扔进学堂里？”

    周衡没有说话。

    赵珣继续道：“再说了，那些寒门子弟，读得起书吗？就算朝廷不收束修，他们家里不要人干活？他们自己去读书，家里的地谁种？”

    周衡看着他。

    “赵大人，”他说，“您说得对。寒门子弟读书，家里确实会少一个劳动力。可您有没有想过，他们读了书，将来能做官，能做事，能赚更多的钱养家？”

    赵珣愣了一下。

    周衡继续道：“再说了，地里的活，可以早上干，晚上干，农闲的时候干。读书的时间，挤一挤，总能挤出来。”

    朝堂上静了一瞬