夜半。

    乾清宫西暖阁的灯还亮着，烛火跳了跳，将窗纸上映出的人影拉得忽长忽短。萧决靠在榻上，手里拿着一本书，眼睛却没落在书页上。

    脚步声在廊下响起，很轻。

    陈慎进来时，带进一阵夜风的凉意。他跪在帘外，垂着头，没有立刻开口。

    萧决没有抬头，翻了一页书。

    “说吧。”

    陈慎的声音压得很低：“禀陛下，还是……没有查到。”

    萧决翻书的手顿了一下。

    “周公子说的那个地方，卑职让人把境内所有的州县都查遍了。富贵人家的庶子，穷乡僻壤的农户，商人的子弟，读书人的门生——但凡能对上一点边的，都筛过了。”

    他顿了顿。

    “没有。什么都没有。他就好象……”

    他说不下去了。

    萧决还是没有抬头。

    暖阁里安静得能听见烛芯燃烧的细微噼啪声。

    过了很久，萧决开口。

    “退下吧。”

    陈慎抬起头，想说什么，又咽了回去。他磕了个头，起身退了出去。

    脚步声渐渐远了。

    萧决放下书。

    他靠在榻上，看着那盏跳动的烛火，看了很久。烛泪顺着烛身滑下来，一滴一滴，落在烛台上，凝成一小片。

    从一开始就在查。

    从他注意到周衡的时候，他就让人查过。那时候以为是哪家的细作，想查清底细，好拿捏。查来查去，什么都没查到。

    后来人到了身边，查得更细了。从富贵人家查到寒门小户，从京城查到州县，从州县查到穷乡僻壤。户籍、族谱、邻里、商铺、私塾——能查的地方都查了。

    什么都没有。

    这个人，象是凭空出现的。

    萧决站起来。

    他走过帘子，穿过一道门，走进内室。

    内室里只点了一盏小灯，光线昏黄，蒙蒙胧胧的。床上的人睡得很沉，被子裹得紧紧的，只露出一张脸。

    萧决走过去，在他床边蹲下来。

    烛光把周衡的半边脸照得柔和，另外半边隐在暗影里。睫毛很长，在眼睑下投出一小片阴影。

    萧决看着他微微起伏的胸口，听着他均匀的呼吸，伸手想碰一碰他的脸，手指在半空中顿了顿，又收了回来。

    他宁愿他是个奸细。

    奸细有来路，有目的，有背后的主使。他有无数的法子，能将他绑在身边。

    可他是凭空出现的。

    凭空出现的人，会不会也凭空消失？

    这个念头冒出来的时候，萧决的心口忽然涌起一阵剧痛。

    很突然，很猛烈，象是被人用钝刀在心上剜了一下。他伸手按住胸口，那里还在跳，跳得又急又乱。

    他深吸一口气，又吸一口气，那股痛才慢慢缓下去。

    他抬起头，看着床上的人。

    明明人就在眼前，就在身边，就在他的床上，就在他伸手能碰到的地方。可他总有一种感觉，这个人随时会消失。

    那种感觉说不清从哪儿来的，可就是挥之不去。象一根刺，扎在心口最深处，平时不觉得，一动就疼。

    他有时候也会笑自己。

    什么时候变成这样了？

    患得患失，疑神疑鬼。人就在你身边，你还要怎样？

    可那种感觉还是挥之不去。

    就好象……就好象他真的见过这个人消失一样。

    周衡在睡梦中翻了个身，被子滑下去一点。萧决伸手，轻轻把被子拉上来，盖住他的肩膀。

    周衡的睫毛动了动，嘴里含糊地嘟囔了一句什么，又睡过去了。

    朝会

    天还没亮，承天门外就站满了人。

    今日议的是科举。

    不是什么新鲜事了。周衡那道折子递上去之后，朝堂上吵了几个月，吵得人耳朵起茧子。今天要定主考官。

    鼓声响了三遍，百官鱼贯而入。

    萧决坐在御座上，等所有人站定，开口。

    “科举之事，议了数月，也该定了。”他顿了顿，“主考官的人选，朕已有决断。”

    朝堂上静了一瞬。

    萧决道：“周衡。”

    那两个字落下来，像石子投进水里。

    “陛下不可！”

    第一个人站出来了。是礼部侍郎赵珣。他手持笏板，声音洪亮。

    “周衡入朝不过年馀，资历尚浅，如何担得起科举主考这等重任？”

    萧决看着他。

    赵珣继续道：“科举乃国家抡才大典，主考官需德高望重、深孚