可事情闹到这个地步，萧决在朝堂上的反应，却慢得让人心焦。

    他每天照常上朝，照常批奏章，照常召见大臣。江南送来的急报堆在案头，摞了厚厚一沓。

    世家那边，比朝廷还急。崔家的几个当家在书房里坐了一整天，从早上坐到天黑，茶换了好几轮，可谁也没心思喝。

    他们派出去打听消息的人一拨接一拨地回来，带回来的消息一条比一条糟——苏州的粮铺被砸了，湖州的当铺被抢了，常州府的管事被打死了，松江府的佃户开始抗租了。

    刘满坐在角落里，脸色灰败得象一块旧抹布。他声音沙哑地开了口：“不能再等了。再等下去，江南就要翻天了。”魏仲捻着胡须，没有说话。郑管事坐在窗边，目光落在外面的夜色里，不知道在想什么。

    “崔公那边怎么说？”魏仲忽然问。

    刘满摇了摇头。“崔公让咱们稳住，不要轻举妄动。”

    “稳住？”郑管事的声音从窗边飘过来，带着一丝若有若无的讥诮，“江南都快翻了，他怎么稳？”

    刘满看了他一眼，没有接话。那些灾民已经不是在抢粮了，他们是在发泄。

    “咱们得做点什么。”刘满说，声音比刚才更低了几分。

    魏仲捻着胡须的手停了。“做什么？出兵镇压？你有兵吗？”

    刘满噎住了。世家的私兵都在江北，在崔家的地盘上，江南是世家的粮仓，不是世家的兵营。江南的驻军归朝廷管，没有兵部的调令，一兵一卒都动不了。

    “那咱们就这么干等着？”刘满的声音拔高了。

    魏仲没有回答。郑管事也没有说话。

    就在世家进退两难的时候，萧决动了。

    那道旨意来得毫无征兆，象一道惊雷从晴空里劈下来，劈在江南那片已经烧了半个月的火堆上，炸得人措手不及。

    旨意是八百里加急送到江宁府的。

    送旨的禁军骑着一匹浑身湿透的青骢马，从京城一路狂奔到江宁，换了三次马，跑死了两匹，到江宁府衙门口的时候，那匹青骢马的口鼻都在往外喷白沫，四蹄打颤，几乎站不稳。

    禁军翻身下马，从怀里掏出那道用黄绫封好的圣旨，大步流星地走进府衙，把还在后院里躲着的吴怀仁拖了出来。

    吴怀仁跪在府衙大堂上，脸色白得象死人。他已经有好几天没睡好了，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人瘦了一圈。

    江南的事闹到这个地步，他知道自己躲不过去了。

    “奉天承运皇帝，诏曰：钦差大臣吴怀仁，奉命赈灾，不思报国，反借机中饱私囊，将朝廷赈灾粮私卖粮商，以致民怨沸腾，暴民四起。其罪当诛。着即就地正法，抄没家产，以儆效尤。钦此。”

    吴怀仁整个人象被抽空了所有的力气，瘫软在地上，额头磕在冰冷的青砖上，磕出一片青紫。

    他想喊冤，嘴张开了，可喉咙里像堵了一团棉花，一个字都挤不出来。

    他身边的幕僚和随员也早就被禁军控制住了。

    行刑的地点在江宁府城门口。吴怀仁被押到刑场的时候，消息已经象长了翅膀一样传遍了整个江宁城。

    百姓们从四面八方涌来，挤在城门两侧，黑压压的一片，把整条街都堵得水泄不通。

    有人站在高处，有人爬上了树，有人把家里的孩子架在脖子上，生怕漏掉了什么。

    吴怀仁跪在刑场上，一身囚衣，头发散乱，面色如土。他的嘴被堵着，说不出话，只能发出呜呜的声音，象一只被踩住尾巴的狗。

    刽子手站在他身后，手里的大刀在初冬的阳光下闪着冷光。

    午时三刻到了。

    “斩。”

    令箭落地的声音很轻，象一根针掉进了棉絮里。

    刀光闪过。

    吴怀仁的头颅滚落在地，颈腔里的血喷出来，溅了一地，把刑场上的黄土染成了暗红色。

    人群里爆发出一阵山呼海啸般的呼声，大喊“皇上万岁”，跪在地上朝着京城的方向磕头。

    那些呼声汇成一片，像潮水一样涌上来，淹没了刑场上的一切。