。地图边缘有一行极小的古篆字，叶尘凑到眼前辨认了半天，只认出了四个字。

    元婴。坐化。

    他把兽皮翻过来，背面什么都没有。再翻回去，凑到鼻端嗅了嗅，有一股极淡的檀香味，混着岁月的霉味，沉甸甸地压在手心里。元婴修士的坐化洞府，这四个字在他脑海里反复滚了几遍。他将兽皮小心折好，贴身收进怀里，又在碎石堆里翻找了一阵，没再发现其他碎片。

    他直起腰，望了一眼妖兽山脉深处。那里的山峦层层叠叠，在晨雾中若隐若现，像一幅没有画完的水墨画。然后他背上包袱，转身踏上了归途。

    回到宗门时已是深夜。山门的石狮在月光下拖着长长的影子，守门弟子歪在石阶上打盹，听到脚步声猛地惊醒。叶尘递上令牌，那弟子验过之后正要放行，忽然看见他背上那根三尺长的犀角，惺忪的睡眼一下子睁大了。

    “你一个人去的？”

    叶尘点头，没有停步。他穿过寂静的演武场，穿过黑漆漆的药田，回到那间破屋。关上门，将犀角和犀牛皮放在墙角，又将怀里那卷兽皮取出来，在床边摊开。月光从窗棂缝隙里漏进来，落在兽皮上，他借着那点微弱的月光将兽皮上的地图又仔细看了一遍。地图残缺得太厉害了，指引的路线在中途便断掉，只能看出大致的方位指向妖兽山脉更深处。

    他将兽皮重新折好贴身收起，盘膝坐在床板上，闭上眼将意识沉入混沌珠。混沌珠中紫叶草又长了一截，最早那几株已经紫中透金，叶片肥厚得像要滴出汁液来。灵药种子也已全部发芽，嫩绿的芽尖在混沌雾气中轻轻摇曳。他走到那几株长势最好的紫叶草前蹲下身，用指尖轻轻碰了碰叶片，叶片冰凉，触感像上好的绸缎。

    再等几日，等这批紫叶草全部催到百年份，他就开炉炼丹。筑基丹的丹方他早已背得滚瓜烂熟，只差药材凑齐。

    叶尘在虚空中盘膝坐下，闭上眼开始运转《混沌造化诀》。混沌灵气从四面八方涌来灌入他的经脉，丹田中的气旋缓缓转动，将灵气一丝一丝炼化。他的呼吸渐渐变得悠长而平稳，脸上的伤口在混沌灵气的滋养下缓缓愈合。他在混沌珠中修炼了整整三十个时辰，等他退出时窗外仍是深夜，月已西斜。

    他躺下来闭上眼，怀里那卷兽皮贴着胸口，微微发烫。