“他凭什么？！”

    他为了这个位置，暗中配合公爵做了那么多事，甚至不惜冒险服用虎狼之药强行冲击境界，留下了隐患。

    本以为十拿九稳，从此能跻身北境顶级贵族之列，将家族带向辉煌。

    可一夕之间，美梦破碎，他不仅失去了唾手可得的伯爵之位，更在众目睽睽之下成了一个失败者，一个笑话！

    可以想见，那些原本对他阿谀奉承、或忌惮他背后势力的人，此刻会用怎样讥诮和同情的目光看他。

    更让他恐惧的是未来。

    新上任的金焰伯爵，会如何对待他这个前朝余孽和竞争对手？

    虽然他自信有威顿公爵这层关系，对方未必敢明着把他怎么样，但暗中的打压、排挤、资源剥夺，恐怕是免不了了。

    他的家族，在基诺郡的前景，瞬间蒙上了厚厚的阴影。

    “父亲……” 他的长子，一个同样脸色苍白的年轻人，怯生生地开口，“我们……我们接下来该怎么办？”

    威利斯子爵猛地转头，赤红的眼睛瞪向儿子，吓得后者后退一步。

    他深吸几口气，强迫自己冷静下来，但声音依旧冰冷刺骨：

    “怎么办？闭门谢客！约束族人，这段时间都给我夹起尾巴做人！”

    “另外……立刻备礼，准备……恭贺新伯爵即位。”

    最后几个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，充满了不甘与屈辱。

    但形势比人强，在摸清新伯爵的脾性和真正底细前，他必须忍耐。

    ……

    冰湖城，哈灵顿家族府邸。

    哈灵顿子爵就放松了许多。

    失去王室的提名支持，他本就毫无希望晋升伯爵了。

    看到王室提名的威利斯子爵失败，他甚至心里还有些暗爽。

    但……这位新晋金焰领伯爵也是王室直属封臣出身，只是后面不知为何，却是教会支持，拉图尔家族站台，最终才拿下了金焰领领主之位。

    这样看来，这位新伯爵的立场，恐怕不会完全倒向王室。

    与此同时。

    刚刚返回冰湖城不久的霍克子爵，脸色变幻不定，最终化为一声长叹，苦笑着摇了摇头：“好手段，真是好手段……”

    “居然有拉图尔公爵的支持，还不显山不露水的，让所有人都误判了局势，这位罗温伯爵，不简单啊。”

    他倒是比威利斯子爵更快接受了现实。商人重利，也更识时务。

    既然投资失败，那就要立刻止损，并寻找新的机会。

    他眯起眼睛，开始思索如何与这位新晋的金焰伯爵搭上线。

    基诺郡的商路和市场，依旧诱人，换一个合作对象，未必不能做生意。

    与上层社会的震惊和躁动相比，基诺城普通民众的反应则显得朴实而直接得多。

    街头巷尾，酒馆茶肆，市场摊边，人们聚在一起，兴奋而略带不安地议论着。

    “听说了吗？新城主定了！是个叫罗温·弗林的年轻大人！”

    “就是前几天在教堂门口，三箭射死那个血色魔头的年轻大人！我表兄的连襟当时在场，亲眼所见！”

    “一下子从男爵升到伯爵，还当了城主，这位大人压得住场面吗？城里那些老爷们可不好相与。”

    “怕什么！有教会支持，本人又那么能打，我看行！”

    “唉，但愿吧……只要能让我们安安生生过日子，少交点税，就是好领主。”

    对大多数平民而言，谁当金焰伯爵、谁当城主并不重要。

    他们关心的是新领主就任后，税赋会不会减轻，治安能不能更好……

    ……