霜风城，衡石法典学院。

    冬日的清晨，天空是那种冰冷的铅灰色，压得很低，仿佛随时会有更细密的雪粉洒落。

    学院正门外那条被清扫过的青石路上，此刻却与往日的清冷不同。

    几辆装饰着晨露商会翠绿叶滴徽记的宽敞马车已然准备停当。

    车辕上包裹着防滑的草毡，马匹喷吐着团团白气，不耐地踏着蹄子。

    商会雇员们穿着厚实的制服，忙碌地检查着行李，核对名单。

    商会的头领与学院的一位副校长低声交谈着，脸上带着完成任务的轻松与一丝不易察觉的期待。

    海伦娜·佩恩站在其中一辆明显更为精致的马车旁，与前来送行的寥寥几位好友，露西尔、伊妮德、莱拉，做最后的告别。

    她依旧穿着那身半旧的深蓝色学院斗篷，黑色的长发在脑后挽成一个简洁的发髻，露出那张清丽绝伦却没什么表情的脸庞。

    她的行李很少，只有一个小巧的藤箱，里面装着几件换洗衣物和她的课本笔记。

    晨露商会负责此事的女雇员站在稍远处，脸上带着职业化的亲切笑容。

    但她的眼神不时瞟向海伦娜，确保这位珍贵的S级资产不会在最后关头出什么岔子。

    只要海伦娜·佩恩安然抵达基诺城，完成报名注册，商会就能从结算到整整五百金币的人才推荐金！

    这对于经手此事的雇员乃至整个霜风城分会而言，都是一笔不容有失的巨大纯利润。

    “海伦娜，一路小心……到了那边，记得写信回来。”

    露西尔眼圈有些红，握着海伦娜的手，低声嘱咐。

    “是啊，基诺城人生地不熟的，凡事多留个心眼。” 伊妮德也难得收起了平日的泼辣，语气认真。

    “别忘了我们！要是真当了女官，以后我们说不定还得投奔你呢！”

    莱拉试图用玩笑冲淡离别的伤感，但笑容也有些勉强。

    海伦娜对她们点了点头，黑色的眼眸深处闪过一丝温暖，但更多的是一种下定决心的平静。

    “我会的。你们在学院也要好好的。替我……向艾丹问好，让他安心养伤。” 提到弟弟，她的声音几不可察地低了一瞬。

    她没有再多说，也没有回头去看学院那扇象征着知识与秩序的铁艺大门。

    在女雇员的示意下，她干脆利落地转身，踏上了马车的踏板，弯腰钻进了那间虽然不算奢华、却远比她家中温暖舒适的车厢。

    车门关上。

    隔绝了外界的寒风与视线。

    车夫挥动鞭子，在空中甩出一个清脆的响声。

    车轮缓缓转动，碾过结冰的路面，驶向东南方向的基诺城。

    ……

    海伦娜离开的消息，如同投入冰湖的巨石，在看似平静的衡石法典学院内部，激起了轩然大波。

    “听说了吗？法学院的那个大名鼎鼎海伦娜·佩恩，真的走了！”

    “她跟着晨露商会的车，去基诺郡参加那个什么伯爵的选美大会了！”

    “我的天！她可是我们学院这一届平民学生里的翘楚！综合绩点常年前三，统筹学更是当之无愧的断档第一！教授们都夸她心思缜密，未来进帝国官僚体系毫无难度！”

    “她怎么会……怎么会去参加那种……”

    “还能为什么？钱呗！第一名赏金有一万金币！前十也有好几千！”

    “她家的情况你又不是没听说，弟弟腿断了，家里欠了一屁股债，都快揭不开锅了！换你你不心动？”

    “可那是选美啊！抛头露面，跟货物一样被挑拣！”

    “海伦娜看起来那么正派清高的一个人，怎么会……怎么会为钱折腰，去做这种有损名誉的事情？”

    “哈！正派？清高？那不过是给你看的！”

    一个略带尖刻的男声在法学院公共休息室的角落响起。

    说话的是一个平时就对海伦娜有些微妙心思却始终不敢表白的男学生。

    他脸上带着一种带着某种酸涩和恼羞成怒的神情道：

    “她要是真那么正派，怎么会转头就为了金币去参加选美？”

    “说白了，不过是待价而沽，以前是没遇到更好的价钱罢了！”

    “只要你没实力、没魅力，天底下的女人在你眼里都正派！”

    “一旦诱惑够大，你看她还正派不正派？”

    这话说得相当刻薄，立刻引起了周围一些学生的侧目。

    尤其是几位平时对海伦娜颇有好感或单纯欣赏其才华的男生。

    “威廉，你这话说得太过分了！” 一个戴着眼镜的男生皱眉反驳：

    “海伦娜家里有困难，这是没办法的事情。她选择这条路，也是为了救她弟弟，救她的家庭。”

    “这需要很大的勇气，怎么