阿克塞城，南城门。

    嘉露薇挽着爱丽丝的手臂。

    两人并肩走入了城门。

    一入城。

    爱丽丝便微微睁大了眼睛。

    她原以为，这种城市即使被那人接管，但也难免会有几分萧条。

    毕竟当初王室内部一说起红月复苏这件事，便是一副如临大敌的模样。

    然而。

    眼前的景象却有些出乎她的意料。

    街道宽阔平整，两旁屋舍齐整。

    商铺林立，行人往来有序，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声交织。

    一副生机勃勃的样子。

    嘉露薇带着爱丽丝缓步而行。

    边走一边为她介绍沿途的景致。

    “你还没来过阿克塞城吧。”

    “那边是新开的集市，很多从南方新来的商队都在这里落脚。”

    “前面那座灰白色的建筑是市政厅，再往前走一段，就是魔法师协会了，你若是有兴趣……”

    爱丽丝一边听着，一边点头，目光却不由自主地越过那些街道和建筑，落在了那座城中最高、最醒目的建筑上——

    黑岩城堡。

    它矗立在城中心。

    外墙是深黑色的，在天光下泛着沉静而冷冽的光泽，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着整座阿克塞城。

    她的目光在那座城堡上停留了片刻，眸光微闪，却没有开口询问。

    嘉露薇注意到了她的视线，心中微动，但想到了罗温交给她的任务，她只是轻抿了一下唇，没有多说什么。

    还不是时候。

    两人逛了一会，嘉露薇领着爱丽丝来到了早已为她准备好的庄园。

    距离城堡区不远，环境清幽，院内种着几棵高大的北境寒松，树影婆娑，一座三层的小楼掩映在绿荫之中。

    “你先在这里住下，有什么需要随时派人去城堡告诉我。”嘉露薇将爱丽丝领进屋内，一边走一边说道。

    然后，嘉露薇从怀中取出一封请柬，递到好友面前道：

    “这是两天后那场晋爵宴的请柬，他让我亲自交给你。”

    爱丽丝见状，沉默了片刻，然后接过请柬，缓缓打开。

    请柬上的字迹端正有力，措辞得体，末尾是罗温的亲笔签名。

    她看了片刻，合上请柬，抬头看向嘉露薇，轻轻点了点头：

    “我知道了。我会准时赴宴的。”

    “嗯。”

    嘉露薇点了点头，也沉默了下来。

    空气中开始弥漫着一种微妙的平静。

    嘉露薇仿佛有什么话想说，却又不知从何说起。

    毕竟，那位大人是什么脾性，她这些日子也算了解得非常清楚了。

    想到爱丽丝此行的使命，她的心中也泛起了一丝难以言说的复杂。

    她微低头，轻轻抚过自己的小腹。

    然后几不可察地抬起眼帘，飞快地扫了一眼好友的小腹，随即又移开了目光，仿佛什么都没有发生过。

    ……

    与此同时。

    白榆庄园，书房。

    莉莉安夫人坐在书桌后，面前摊开放着一沓精美的请柬。

    每一张请柬都制作精良，边角点缀着细密的金线纹饰。

    她一张一张地翻阅过去，目光在每一个名字上停留片刻，确认身份无误、措辞得体，才缓缓翻到下一张。

    这是她这段时间以来所有通过面选的贵族小姐们的请柬。

    她翻阅完最后一页，确认没有任何问题后，站起身来，走出了书房。

    片刻后。

    一辆马车驶出白榆庄园的大门，向着黑岩城堡的方向而去。

    ……

    黑岩城堡，书房。

    罗温接过莉莉安夫人递上的名单开始翻看起来。

    排在第一位的，便是原霜岩行省大公道尔顿家族的嫡女——

    阿蕾西娅·道尔顿。

    参与面选后，她的诉求被莉莉安夫人写得很简洁：

    希望恢复道尔顿家族在北境的荣光，保证家族地位。

    罗温目光在她的名字上停留了一下，笑了笑，然后翻到了下一页。

    接下来是一位名叫塞拉菲娜的年轻女士，出身于一个伯爵家庭。

    家族在大乱中失去了全部领地，如今流亡至阿克塞城，只求能够在城中站稳脚跟，重新获得一块贵族封地。

    她的诉求朴实，代表了大多数中小流亡贵族的心声。

    再往下翻，是一位名叫艾露薇尔的贵族少女，她的家族在动乱中几乎覆灭，只剩下她与哥哥。

    她希望通过晋爵宴获得庇护，并请求让哥哥加入玄锋军团。

    还有一位