冠姓这件事，在外人看来或许只是贵族随手施予的一点恩惠，可对荆棘这样传承了数百年的高级庄园来说，从来都不是小事。

    哪怕如今偏安七星环一隅，它曾在帝国版图上刻下的荆棘纹章，至今仍能让横行外星环的势力闻风丧胆。整个帝国，除却铃兰与蓝月光，再没有哪个家族的血脉，比荆棘更古老。

    荆棘的血脉往上追溯数百年，也曾是S级的家族。

    只是后来代代稀释，到了黑荆棘这一代，已经没有了先祖的荣光可以依靠。她没有花荆棘那样的精神力，却硬是靠自己在七星环打拼出了一片立足之地。

    后来花荆棘的出生，整个家族被推上了帝国至高的位置，荆棘才重新有了震动星海的重量。

    如今距离那个巅峰不过十几年，这片星空里，荆棘的余威还在。

    因此冠姓在这座庄园从来不是小事。

    每一个被赐予这个姓氏的人，都会被录入庄园的核心基因库，绑定专属的身份芯片。那是帝国承认的身份，是全星域通行的凭证，是死后不会变成无名尸体的保证。

    哪怕只是最低等级的附属公民，也能合法乘坐星舰，报考帝国任何一所学院，在任何星港申请庇护。这就是被荆棘冠姓的分量——它从来不是随手施舍的恩惠，而是一道刻进基因里的契约，一份被写进家族数据库里永不删除的承诺。

    花朝不是不懂这些规则。

    正是因为懂，才会特意郑重地跟祖母报备。

    花朝深吸一口气，拨通了祖母的通讯号。

    那边几乎是秒接。

    画面那边是黑荆棘的战舰主控室，七星环的星图在巨幕上慢慢转着，来来往往全是穿黑色作战服的荆棘兽人，通讯器的滴滴声和舰载系统的提示音混在一块儿，实在嘈杂。

    黑荆棘坐在高处的指挥席上，穿着一身剪裁利落的指挥官制服，肩章上的荆棘纹章泛着冷光，手里还攥着一份刚标注完的星域部署图。

    最近她借着协助皇室寻找失踪皇子的名义，正在逐一收回七星环当年被星盗或者某些不长眼的贵族抢走的资源和星区，忙得脚不沾地。

    可即便这样，通讯提示音一响，她还是第一时间接了起来。

    “怎么了？”黑荆棘的声音透着一丝疲惫，但还是强打了精神，语气比平日里软了不少。

    花朝没有第一时间接话，她先把花芽抱到自己的腿上。小丫头一坐上来，对上黑荆棘的目光，立刻就把脸埋进花朝的颈窝，可又止不住好奇，用小动作偷偷看着光屏里这位眉眼严肃的大人。

    阿朔和立果一左一右站在花朝身边，这么几个毛茸茸的脑袋挤在一起，加上都是不大的孩子，简直就像一窝刚睁开眼睛的小动物。

    这画面谁看了不得心软一下。

    黑荆棘咳嗽了声，稳住心神。她放下手里的部署图，坐姿不自觉地往前倾了倾。这还是她第一次见到这群小家伙，陌生得紧。也不知道自家孙女是什么意思，反正听就完事了。

    花朝也是第一次向祖母介绍芽芽他们。

    她先从玛雅洛的战火开始讲起，随后讲雷克斯他们在马车夫的铁笼子里发现了三个孩子，又讲阿朔如何在尸山血海里护着两个比他更小的孩子一路逃出来，最后再讲到，花芽觉醒时那株粉星兔耳草是如何趁她年幼便偷偷结下了那道无法解除的契约。

    她说得不疾不徐，语气平静，却让黑荆棘的眉头越蹙越紧。

    “S级？”黑荆棘的声音罕见地带上了一丝震动，“自主觉醒？”

    阿朔敏锐地察觉到光屏对面这位看起来很威严的雌性大人脸色变了。他抿紧嘴角，没说话，只是往花芽那边靠了靠。立果也悄悄往花朝身后缩了半步。

    也就芽芽，很快发现光屏里那个严肃的大人其实不在面前，胆子便大了起来。她在花朝怀里扭了扭屁股，伸手去够搁在旁边的那只粉色兔子玩偶，够着了便抱进怀里，低头专心致志地揪兔子耳朵玩。

    花朝揉了揉她的头，看向光屏那头的黑荆棘，语气依然平和：“祖母，不管什么星植，其实本身都有成长的空间。花芽的年纪还小，精神力远没有触到上限。等她精神力强大起来，自然能反哺星植，到时候这株粉星等级也会跟着成长。在以前那个时代，雌性将星植培育成3S级的例子也并不少。”

    黑荆棘没有立刻接话。

    她打量的目光落在已经自顾自玩起来的小丫头身上。粉色的头发软趴趴地贴在额头上，一脸的天真无邪。她心里某个角落被轻轻撞了一下。

    以荆棘家主的眼光去看，任何一个在幼年时期就能自主觉醒的雌性，精神海的潜力都不止于S级。

    而一株狡猾的S级星植，竟然趁她还小就抢先绑定了无法解除的契约，等于把一扇原本可以通往更高处的门提前关上了。

    比起惊喜，她更多