不出一个时辰，宗勖画纸为马的术法已经传遍整个霍府。佐以街上亲历者的描述，只怕明日雍州城里的百姓就都知道了。

    三房的院中，夫人郭氏正捏着鼻子灌苦药，心情烦闷着，忽听屋外两个婢女借着雨声遮掩说小话。

    她拿帕子擦了嘴，扬声将人叫进来：“偏院的肚子大起来，我拿捏不住你们了不是？在我眼皮子底下偷起懒来。”

    两人连声告罪。

    郭氏正愁没人撒气，开口便是重罚：“彩杏，将她们发卖出去。”

    “夫人饶命啊！奴婢再也不敢了！”婢女趴在地上嘤嘤哭泣，凄弱的姿态更引来郭氏厌恶。

    大丫鬟彩杏也是个消息灵通的，看了眼两个婢女，柔声说：“夫人还不知道吧，宗郎君回来了，才拜会过老夫人呢。”

    “他啊。”郭氏想了想，“怎么，他不是老早就进观里做道士去了么？”

    “并没有呢。”彩杏将听来的故事转述给她，稍加润色，极力绘声绘色。

    郭氏半信半疑：“当真？不是门房的人看错了吧？”

    “哪能一个个都看错呢？”彩杏道，“听说他已在山中习得仙术，这才得陛下青睐，御笔召回京中。”

    “如此就说得通了。”郭氏若有所思。

    说起来，宗勖的身份其实有些尴尬。

    他的外公是当今圣人的亲弟弟，号祁王，封地远在舒州。兄弟二人自小感情好，圣人特许祁王留在雍州养老。

    祁王膝下仅有一女，封号荣安。

    宗勖的父亲严铎寒门出身尚了县主，原本也是人人称道的恩爱夫妻。

    谁料婚后不到三年，有孕在身的荣安县主决意和离，并且转头就改嫁表哥安平侯。

    随后出生的幼子严勖养在外祖祁王膝下。

    满月时，祁王竟向圣人请封严勖为世子，严姓改做宗姓，纳入玉牒。此举史无前例，在当时引起轩然大波。

    圣人不置可否，只允了改姓一事。直到不久前封世子的文书下发，云游在外的宗勖摇身一变，从身份尴尬的外孙变作日后袭爵的准郡王。

    郭氏揉着帕子，望着窗棱下细嫩的新芽渐渐出了神……

    ———

    外头的纷纷扰扰一概被隔在澜烟居之外。

    湿冷天气里霍瑜的腿总是不舒爽，尤其是今日毫无征兆的大雨，双腿自脚踝向上发麻发胀，愈演愈烈。

    婢女们当即准备浴桶，烧热了水抬到净室。

    青禾将她头上的钗环一一摘去，拿梳子通了发，又脱下她的外衣，确保各物件备妥，轻手轻脚掩了房门出去。

    等脚步声远去，霍瑜摇着轮子进去，反手将净室的门闩插上。

    浴桶半人多高，桶外搭着数个木台阶。霍瑜双手撑住台阶，费力地支撑身体向上挪。

    至最高一阶，充盈的水汽自后将她环抱，如久旱逢甘霖，霍瑜喟叹一声，身子一倾，向后倒入水中。

    ……

    “哗——”水面劈开一道水路，银色的鱼尾在半空腾跃。

    倏地，一块不起眼的石子从鱼身擦过。

    银鱼落水，石块却受托举般在水面弹跳起伏，咻咻连跳九下，无声无息沉入水底。

    霍瑜举拳高呼，站在巨石上又蹦又跳：“呜呼！我赢定了！”

    宗勖盘膝坐在一旁，于她胜券在握的目光中，随手拣一颗石子，放在掌心掂了掂。

    见石子圆润笨重，霍瑜暗笑他不通个中技巧：“赌注二两，输了可别不认账。”

    “可以。”

    宗勖一手在她眼前挥过，趁她分神之际快速将鹅卵石投掷出去。

    小石子看着圆滚滚，竟也轻巧地在水面飘掠起来，甚至如有神助愈发迅捷。

    霍瑜目不转睛，食指跟着石子起伏跳跃，眼看就数到二十了……她察觉古怪，河道竟似无穷尽般。

    甩头用力一眨眼，发现石头竟早就越过溪水，在对岸碎石堆中怪异地跳跃。察觉到这一点，石头影子倏然暗淡，不一会儿就化作无形消失了。

    霍瑜这才反应过来，掰开他的手掌，果然，那块小石头还安安稳稳地躺在手心里。

    “你作弊！”

    毫不设防被她推个踉跄，宗勖摔在地上，掌心撑在浅滩的石堆中，眉心一蹙。

    他久不吭声，霍瑜当自己闯祸，蹲到他旁边捉他手看：“磕到了？”

    宗勖摊开手掌，露出碎石嵌出的红痕。

    霍瑜愧疚，听他说：“你输了，给我二两。”

    “……”

    手掌拍在他手心，清脆的响声激起林中栖息的翠鸟。

    因这件事，两人互不让步，几乎陷入断交的境地。刺史府同祁王府仅一墙之隔，愣是一个月没有任何往来。

    此事并非没有先例，府中长辈只作看热闹，并不参与