一墙之隔的祁王府内，宗勖正坐在书房陪祁王下棋。

    两局过后，他显然有些心不在焉，看似每落一子都斟酌许久，其实毫无章法。

    祁王看出来了，他也跟着放宽心神，七零八落地填子，就是不赢。

    一个时辰过去，棋盘终于被摆满。

    宗勖想要落子时发现满满登登落满黑白棋子，将棋往棋篓里一放，正要数子分胜负，祁王拦住他：“不必数了，这盘棋我赢得心安理得。”

    宗勖也认输，他的心思确实不在棋局上。

    孙儿远行归来，原本应该是有许多闲话可叙的。

    然而这个外孙实在是闲篇高手，他兴致勃勃问他一路所见，宗勖想了想，干巴巴地报出一串地名。

    祁王瞪眼：“小时候先生没教你见闻二字何解？”

    宗勖说：“山川河流、风土人情。”

    祁王谆谆善诱：“如何？”

    宗勖：“不及雍州。”

    祁王：“听说路途中也曾斩杀妖物，有没有遇到凶险？”

    宗勖：“有惊无险。”

    “……”

    祁王自讨没趣，被气笑了。

    小时候这家伙嘴里还能蹦出些童言趣语，年岁愈大，愈发像个锯嘴葫芦。

    他私心里觉得都是学了韩觉非，当初就不该听信那个老家伙把宗勖送进深山学道，学成现在这副孤僻的样子。

    小方桌上还煮着茶，祁王端着茶盏小饮一口，眉目舒展：什么孙儿，还不如一口好茶来得熨帖。

    宗勖喝了口，自觉不懂品茗，说：“夜深了，阿翁少饮一些。”

    祁王摆摆手，在袅袅娜娜的雾气中打发他走：“知道了。你回去休息吧。”

    “我再陪您坐会。”

    祁王哼了一声。

    “霍府的请帖已经收到了，到时你要像这般一言不发，不如早早告诉我，我先替你回绝了去。”

    宗勖立时答：“也好。”

    祁王：“好个屁。”

    别人家久别的孩子回家都得稀罕个几天，祁王觉得这小半日已经稀罕得够够的了，这会看他哪哪都烦。

    偏他虽则心不在焉，但还定定地坐那，拿柄小勺拨弄铜炉下的小火，显然有事要说。

    祁王偏不吱声，看他忍到何时。

    就这样坐到一盏茶用罢。

    炉火烧无可烧，宗勖把铜勺搁置一边，道了声安，起身走了。

    祁王：“……”

    ……

    回到自己的院子，几个小厮动作麻利地烧水抬水。

    宗勖脱去外裳，扣子解开大半，正俯身从箱匣里捞寝衣，忽然从底下扯出一块明黄的护身符，小小的三角样式，祥云样的符纸上用朱砂写着密密麻麻晦涩符文。

    看起来有些年头，色泽都暗淡了。

    这时，贴身随从林归拎着一匣书册进来，见他手中的物件，咦了一声：“这不是几年前您画的驱邪符箓吗？当时找了一圈没见着，原来是压在这丛衣衫底下了。”

    这凶神恶煞的符文样式他印象深刻，世子练了许久终于画得一张像样的，王爷高兴得要随身佩戴，后来不知怎么就找不见了。

    宗勖在灯下看了片刻，随手将绳结在那符上缠绕两圈，凑到烛台旁。

    柔软的火舌包裹住明黄的符纸，小小的一簇黄光映在他漆黑的眸子里。

    少顷，他将余烬扔到炭盆里，转身去了净室。

    ———

    听说老夫人请了祁王过府做客，往后几日的霍府热闹非常。

    宗霍两家比邻而居，宗勖也是被看着长大，两年未见，阖家上下都欢喜得很。

    三伯娘因自己的一些小心思，在老夫人那儿游说半天，老妇人终于允了她提前置办新衣的请求，每房的姑娘都挑一件喜欢的，算是年前的新衣裳。

    这架势，选妃也不遑多让了。

    霍瑜打着哈欠如是腹诽道。

    府外的绣娘捧着衣裳一字排开，桃红柳绿地铺展在眼前。几个姑娘穿梭其中宛如快乐的花蝴蝶。

    霍瑜兴致寥寥，独自坐在旁边拿着根细木棍子逗鸟。

    鹦鹉在架子上跳，左逃右闪不堪其扰，不停叫着“走开，走开”。

    “三姐姐，别欺负应荣了。”五娘子霍芸走过来，“这套鹅黄色衬你，看看？”

    霍瑜将棍子放下，回身打量她手中指的那套成衣。

    上身鹅黄的坦领襦衫，以红花点缀，与绯色石榴裙遥相照应，十分适合雪夜赏灯。

    确实好看。

    不等她说话，霍淼走过来：“没有她的份。詹嫣那位舅父上门告状，将她不成体统的话都抖漏出来，祖母正气她呢，哪儿有新衣裳穿。”

    说着，她也看了眼那套黄儒绯榴，越看越觉得不错，对