们暗中出力。

    霍淼在府里问了一回，被叫去训斥一番后，闭口不提与那妖怪对上眼的事了。

    这日，霍瑜与周雪芙相约喝茶，这才从她口中得到一二真确的消息。

    说来也巧，那名发狂奔逃的男子正是林府一名管事的表侄。经过数日静养，神志稍稍恢复清明。

    依他所言，当日在酒肆贪杯多饮两口，出门时天色尽暗了，踉踉跄跄忙赶回林府。

    混沌中不慎误入暮霭巷，晕头转向之际，一个女郎从旁经过。他欲开口问道，转过身，一道血水喷射而出，溅在他衣裳下摆。

    他迟缓低头，就见衣裳鲜妍的年轻娘子痛苦难当地抓着自己的腹部，姣好面容紧紧扭曲在一处。

    紧接着好似一柄无形的利剑从背后挑起她的身体。

    女子仰起头，足尖艰难点地，从嗓子眼发出沙哑刺耳的刮擦声。不足两息，女子眼中神光枯泯，跌扑在地没有动静了。

    他愣在当地，呆呆望着巷尾灯笼映出的女子的黑影。

    忽见那影子徐徐奓张，不住膨阔，仿若将皮囊撑至极致，须臾之间轰然溃裂。

    万千碎影化作兽口，自四面八方将他吞吃入腹……

    此后的事他便不记得了。

    然而陈尸暮霭巷的女子死状安详，与他所述相差甚远，方知一切皆受幻术操控。

    约是残气缠魂，此人仍有恍惚之症，时常独自呓语。

    林翁，即周雪芙姑夫，唯恐他将妖气带回，只等官府问询完毕，连夜将人送到乡下静养去了。

    …

    周雪芙打开荷包，露出张三角黄符：“姑夫拜谒一黄冠道士，求来符箓数道，我亦分得一张。”

    霍瑜敛容仰首，不动声色与它分隔寸许，少顷未觉不适，凑近将薄薄符纸捏在指间。

    她沉吟片刻：“……此符小小一只，恐怕不可御邪。”

    周雪芙说：“符纸虽小，一枚值白银十数两。”

    霍瑜肃然起敬，改口：“不如留置身后，随你棺椁一同下葬了吧！”

    周雪芙莞尔，也知晓此事荒唐。说来说去，还得怪宗勖。

    原来管事表侄送离林府后，姑夫不稍耽搁，即刻奔赴祁王府。

    圣人立祁世子的制册中提及韩道长，众人恍知丛云观的落魄道士竟是数次拒绝圣人宣召的清觉子。

    惜哉青觉子行至半途，突发疾病，中道殒殁。宗勖身为其入室弟子，世人莫不寄予厚望。

    他先去王府拜谒，管事云世子爷在官署忙碌。

    隔日再去官署求见，又得知世子回王府了。

    林翁世代承办内廷珠宝供奉，是雍州头等御商，早年捐了正八品儒林郎散官，自诩颇有几分脸面。

    如是被拒两回，林翁气气愤非常，认为此子倨慢不恭。

    复又纠集城中巨贾数人，待宗勖与其长官同在官衙之时，一行人声势赫赫登门，道明来意。

    “近日城中妖祟出现，我等别无他求，只求世子挥毫书符箓数张，以镇鬼魅，保全城中百姓。”

    来人人多势众，小厮只得进去通报，片刻后，房门大开，小童摊手：“不巧，世子出去了。”

    林老爷望着尚在摇晃的侧窗，茫然不知所对。

    及归府，他越想越来气：“他是何意思？我位列尊长，纡尊数度谒官署。所求于他不过举手之劳……竟让他嫌弃到跳窗躲避的地步？”

    林翁激愤良久，派人去城外另找方士。

    ……

    周雪芙将这事说给霍瑜听，乐不可支：“少时学射时，宗勖每每矢无虚发，中的后，师长令其当众衍射，他一言不发，扬鞭驰马而去。”

    她大概忘了，那匹马还是霍瑜去牵回来的。

    坐了两个时辰，酒足饭饱，周雪芙欲谒医庐。

    霍瑜问：“你有何处不适？”

    周雪芙道不是。

    原来前两日府中小表弟摔了一跤，额头破了大口，姑母大发雷霆，疑心就是管事表侄带回的晦气。

    阖府上下噤若寒蝉，只盼着小郎君快些好。

    她预备买瓶祛疤的药膏，姑母用不用另说，算是她的一份心意。

    马车往城中有名的孟氏医馆驶去。

    到了跟前才发现医馆已经易主，招牌摘下来尚未处理，就竖着搁在门边。堂中陈设全移除了，空荡荡只剩东面一个顶天立地的百子柜。

    药柜前蹲着一个小童，八九岁模样，长相伶俐，一本正经地往柜子里分放药材。

    周雪芙探头进去，目光巡视一圈，叫他：“小儿，孟大夫呢？”

    小童回头：“回乡奔丧。这处医馆，早已转手归于韩氏行医。”

    周雪芙：“韩大夫何在？偌大医馆怎的就你一个药童值守？”

    小童说：“大夫为俗物羁绊，医馆晚