四月，中常侍王甫及太尉段颎下狱而死。十月，司徒刘合、永乐少府陈球、卫尉阳球、步兵校尉刘纳密谋诛杀宦官，事泄被杀。

    光和三年十二月，因生育皇子刘辩，刘宏立出身南阳屠户的贵人何氏为皇后。何皇后长兄何进和次兄何苗也被招入朝廷担任要职，何氏家门荣极一时。

    天子信任的人，被杀；便是天子的亲人，也在一次次的阴谋奸宄中一一去世。三公九卿这等家国重臣更是在一次次交错中付出性命的代价。

    “士族、外戚、宦官，纠缠了几十年，出不尽、斗不完。”

    刘和抱着手炉，抬起手，纤长的手指撩过，将阵阵烟雾搅散，可这烟雾缭绕不绝，又复升起。

    “所以……陛下决定用我，还有你。”

    孙原陡然睁开眼睛，双目有神，目光直刺刘和身前：“朝堂上争不过，便对疆臣下手。外姓信不过，便用宗室大臣。太傅刘公、你和令尊刘公，都是陛下的棋子。”

    “你果然看透了。”刘和一笑，随即又笑得好苦——

    “这便是大汉的朝堂了。”

    车轮压着积雪，发出“吱呀吱呀”的声音，伴随着稀稀拉拉的马蹄声，显得有些刺耳。

    寂静。

    “我们回去。”

    清脆的声音打破寂静，李怡萱俏脸霜寒，冷声道：“这朝堂纷乱，我们去做什么？”她望着刘和，一字一句道：“你来找哥哥，我就知道绝非什么好事。我们在药神谷的日子好好地，入这尘世做什么！”

    刘和双目一凝，他本儒生心性，何况掌权已久，如何能受得了这小丫头几次三番不遵礼数。如非看在孙原面上，此刻早已一阵怒斥，逐出车外了。

    孙原低下头，他此刻跪坐，手心处那一枚魏郡太守的印绶被他握了一路，显得有些暖意。

    他淡淡道：“药神谷的日子，是天子给我们的。天子若是想收回，便也只是一句话的事情。”

    他望着刘和，微微一笑，那笑意这几日一直未变，令刘和都有些诧异。

    “世事沧桑，我为蝼蚁，须求自保。”

    “走罢。”

    刘和扯了扯嘴角，他早已明白，孙原在离开药神谷时所说那句“总有一日会再回来”的话，也是一句聊以自娱的空话罢？

    千里之行始于足下，漫漫其道是时而启。车轮从未停下，不过车外的雪却渐渐停了。