鱼贯而入，奉上茶汤果品：茶是荆州宜红茶，果是宛城蜜橘、襄阳脆枣，品是蔡府特制的重阳花糕。但无人动箸，堂内气氛凝重得如同暴雨前的闷热，只有铜漏滴水的“嗒、嗒”声，规律得让人心慌。

    “诸位。”

    作为东道主，蔡讽率先开口。他仍穿着那身玄狐裘，但已取下沉重的玉组佩，显得更为从容。他示意蔡瑁展开一幅绢帛地图，两名侍从各执一端，将地图悬于堂中。

    地图以素绢为底，用矿物颜料绘制，宛城周边方圆百里的山川、河流、城池、村落、田亩，皆细致入微。不同家族的田产以不同颜色标注：蔡家赤色，邓家紫色，阴家青色，岑家赭色……此刻，地图上用朱笔勾画出大片区域，旁注小字“无主之田，约三千顷”。

    “今日相邀，是为南阳长治久安之计。”蔡讽的声音平稳，在空旷的堂中回荡，“黄巾虽平，然余部数千，流离失所。孙府君仁厚，欲安置之，使其耕田自养，以免再生祸乱。”

    邓宏瞥了眼地图，慢条斯理地抚了抚衣袖：“蔡公之意，是要我等出让田亩？”

    他说话时，腰间玉组佩微微晃动，发出清脆声响。那是上好的和田玉，每一片都雕刻着螭龙纹，在透过高窗的日光下泛着温润光泽。

    “非是出让，是置换。”蔡讽指向地图上西北麓山一带。那里用赭色标出大片土地，正是岑家产业，“孙府君已清查无主之田，约三千顷，但零散于各处。”他的手指在地图上移动，点出十几处赤色标记，“他想用这些零散田，换取诸家在麓山一带的连片土地，约五百顷，用以安置流民。”

    堂内顿时响起低声议论。

    麓山一带虽非最肥沃之地，但地势平坦，白水支流贯穿其间，水源充足。更关键的是，那里土地连成一片，易于管理。用零散薄田换集中良田，这本是豪族们惯用的兼并手段——他们常以“方便耕种”为由，用边角地换取小农的连片田，逐步蚕食。如今孙宇竟反其道而行之，要用豪族的连片田，换零散的无主田。

    “好算计。”阴修忽然开口，手中念珠停止转动，“蔡公，明人不说暗话。孙府君要安置的，恐怕不只是普通流民吧？”他抬起头，目光如针，“那张震——可是张曼成化名？”

    此话一出，满堂寂然。

    所有人都看向蔡讽。窗外一阵秋风卷入，吹得地图微微晃动，那些颜色各异的田产标记仿佛活了过来，在素绢上蠕动、纠缠。

    蔡讽面不改色。他缓缓端起茶碗，吹开浮沫，啜饮一口，才道：“阴公此言差矣。张曼成已死于乱军，这是郡府战报明载之事。”他放下茶碗，碗底与案几碰撞出轻响，“至于张震，不过同名同姓。他本是颍川流民，黄巾乱时携乡人南下，如今愿率众归附，耕田自养。如此而已。”

    “如此而已？”岑珉冷笑一声，手按刀柄，“蔡公莫要欺我等无知。孙府君收编黄巾降卒，又借平乱之名聚拢两万私兵，如今再安置余部，赐予田地……这是要在南阳养一支只听命于他的兵马！”

    他的声音在堂中回荡，带着武将特有的铿锵。窗外树影摇动，几只寒鸦惊起，“呀呀”叫着飞过天际。

    “所以呢？”

    一个懒洋洋的声音自堂外传来。

    众人循声望去，只见赵空不知何时已立于门槛处。他今日未着甲胄，只一袭玄色深衣，衣料普通，甚至有些旧了，袖口处可见细微磨损。赤足踏着木屐，长发随意以竹簪束起，几缕碎发垂在额前。嘴角噙着惯有的笑意，但那双眼睛——那双眼睛却冷如深冬寒潭，扫过堂内众人时，每个人都觉得脊背一凉。

    “赵都尉。”邓宏等人连忙起身行礼。

    按礼制，郡都尉秩比二千石，与太守同级，高于在座所有白身家主。但赵空摆摆手，径自走到主位旁——那里特意留了空席。他毫不客气地坐下，随手拿起几上一枚宛城特产的水晶梨，也不削皮，“咔嚓”咬了一口。

    汁水顺着手腕流下，在玄色衣袖上晕开深色水渍。赵空毫不在意，用袖口随意擦了擦，边嚼边说：“岑兄说得对，我大哥就是要养兵。”

    他说话时腮帮鼓动，梨肉碎屑粘在唇角，那副漫不经心的模样，与堂内凝重气氛形成诡异对比。

    “不仅养兵，还要练兵。”赵空又咬了一口，声音含糊却清晰，“要让南阳成为铁板一块，让任何贼寇、任何觊觎此地之人，都不敢轻易来犯。”他咽下梨肉，目光扫过众人，“但诸位不妨想想——甲子年三月，黄巾乱起时，是谁的庄园被焚？是谁的粮仓被劫？又是谁的亲族死于乱军之中？”

    堂内鸦雀无声。

    邓宏面色铁青。邓家在淯水旁的别业被焚，损失粮秣三万石，族侄邓方战死。阴修低头，阴氏宗祠被毁，三代先祖牌位化为焦炭。岑珉握紧了拳头，岑家坞堡被围七日，箭尽粮绝，最终是赵空率骑兵解围。

    “若不是我大哥坐镇宛城，调度有方；若不是蔡公深明大义，出粮出兵……”赵空将梨核丢入漆盘，“啪