孩子，有丧父的孤儿，有家贫的庶民，亦有南阳士族子弟。在此间，他们只论学业，不论出身。”

    书斋简朴，除书卷、几案、笔墨外，几乎别无长物。墙上挂着一幅蔡邕亲笔所书《劝学》残句：“锲而不舍，金石可镂。”笔力苍劲，风骨嶙峋。

    蔡之韵安静地为众人斟茶。她动作娴雅，低眉顺目，但偶尔抬眼时，目光清澈敏锐，显然并非寻常闺阁女子。

    “蔡姑娘亦在府学相助？”崔钧问。

    “小女略通经义，闲暇时协助整理书卷，偶尔为蒙童启蒙。”蔡邕语气平静，“孙府君慷慨，许府学借阅郡府藏书，又拨钱帛购置简牍。许子将（许劭）月前亦送来一批私人藏书。学问之道，贵在传承。”

    崔钧接过茶盏。茶是寻常山茶，但烹煮得法，清香沁人。他环视这间朴素的书斋，窗外是秋山晴空，室内是书香茶韵，一时间，竟有些恍惚。这里与雒阳朝堂的诡谲、宛城政务的繁剧，仿佛是两个世界。

    “先生可知，朝廷对南阳，颇多疑虑？”他忽然问，话出口后，自己亦觉突兀。

    蔡邕抬眸看他，苍老的眼睛深邃如古井。“老朽乃戴罪之身，蒙孙府君不弃，方有此栖身教书之所。朝堂之事，非野人所敢与闻。”他顿了顿，缓缓道，“然老朽活了这把年纪，见过盛世，也历过乱世。深知百姓所求，无非安居乐业；士人所愿，无非道义可行。南阳历经劫难，能有今日局面，不易。崔公既来，当见其全貌，察其本心，而后上达天听，方不负朝廷使命，亦不负黎庶望治之心。”

    这番话，委婉却有力。崔钧肃然：“先生教诲，钧铭记。”

    在府学停留约一个时辰，崔钧辞别蔡邕，下山返城。夕阳西斜，将山野染成一片金红。回望方城山，府学的屋舍在暮色中宛如镶嵌在山间的明珠，静谧而坚定。

    马车内，崔钧闭目沉思。一日所见，南阳的复苏是真切的，孙宇的治绩是实在的，蔡邕的教化是真诚的。然而，越是如此，他心中那根弦绷得越紧——袁家想要扳倒的，正是这样一个能让残破边郡重焕生机的人。而自己，究竟该在这盘棋中扮演怎样的角色？

    车外，黄忠与曹寅低声交谈着明日安排。宛城的轮廓在前方渐渐清晰，城墙在夕阳下投下长长的影子，如同巨兽匍匐。

    而在城内太守府，孙宇刚刚收到来自雒阳的第二封密报。这次不是刘和，而是一个他未曾预料到的渠道——来自宫中，以隐秘方式传递，只有寥寥数字：

    “崔钧乃饵，后有钩。蹇硕已动。”

    孙宇将绢帛在灯焰上点燃，看它化为灰烬。窗外，暮色四合，宛城万家灯火次第亮起。他独立良久，轻轻吐出一口气。

    饵已入水，钓者是谁，尚未可知