约莫半刻，郭嘉吐出一口浊气，那气息竟凝成一道白练，射出尺许方散。他睁开眼，眸中神光湛然，先前运笔耗神的那丝疲惫一扫而空。

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    “奉孝的修为，愈发精进了。”华歆叹道。

    “有张合、高览在，新军操练不成问题。”郭嘉重新展阅案头另一卷帛书——那是各地细作送来的情报汇总，“倒是这些消息，更值得关注。曹操在顿丘招揽了一个名叫乐进的部将；袁术写信给南阳老家的族弟袁胤，让他暗中收购战马；董卓派女婿李儒去了洛阳，似在打点十常侍……这河北，不，这天下，暗流越来越急了。”

    他展开情报，就着灯火细读。昏黄的灯光在他脸上投下深深阴影，那双眸子却亮得灼人。

    华歆静静看着，忽然想起月前与郭嘉的一次夜谈。那时他问郭嘉，为何选择辅佐年仅十九的孙原，而非声望更高的皇甫嵩、朱儁，或家世显赫的曹操、袁绍。

    郭嘉当时笑着反问：“子鱼兄可知，什么样的刀最利？”

    “百炼钢刀？”

    “不。”郭嘉摇头，指尖在酒盏沿口轻轻一弹，瓷盏发出清越长鸣，“是刚出炉、未定型的刀坯。老刀虽利，但形制已定，只能按既定套路挥舞。唯有新刀，可随匠人之意，锻造成任何形状。”

    他望向太守府正堂方向，那里灯火通明，孙原还在批阅公文：

    “孙青羽天生散漫不假，却有一股韧劲。无权势根基，所以能唯才是举；有仁心，却不迂腐；有锐气，却懂隐忍。这样的人，才值得我将一身才学、一身修为，全数押上。”

    那夜星光灿烂，郭嘉的声音在夜风中清晰如磬：

    “我要助他，锻造成一柄……能劈开这乱世的，天下第一刀。”

    思绪拉回。

    华歆看着眼前这个看似疏狂却心思如海的年轻谋士，心中涌起复杂情绪。有钦佩，有忧虑，也有一丝隐隐的激动——或许，自己辞去尚书郎之职，来这邺城辅佐孙青羽，真是此生最对的选择。

    “奉孝，”华歆轻声道，“我陪你。”

    郭嘉抬头，两人目光相接，皆是一笑。

    灯焰跳动，将两人的身影投在满壁舆图上。那影子交织在一起，仿佛与河北山川、天下疆域，融为一体。

    而此刻，邺城西门外驿亭。

    六匹河西骏马已备好鞍辔，马鼻喷着白气，蹄铁在青石地上磕出火星。六名驿卒，人人背插三根赤羽，腰佩短刀。陈骏将封蜡的密报交给为首的老驿卒，那是个脸上有刀疤的汉子，名唤赵猛。

    “赵大哥，”陈骏压低声音，“此信关乎太守府前程，务必在两日半内，送到洛阳尚书台！沿途无论谁拦，亮令牌，冲过去！若有闪失……”他拍了拍赵猛肩膀，“你我家小，都在邺城。”

    赵猛重重点头，将密报贴身藏好，翻身跃上马背。其余五人也纷纷上马。

    “出发！”

    马鞭脆响，六骑如箭离弦，没入沉沉夜色。马蹄踏碎积水，溅起的水花在残月光下，泛着冰冷的光。

    他们不知道，这份密报将掀起怎样的波澜。

    他们只知道，纵是跑死马、累死人，也要将这卷左伯纸，送到四百里外的洛阳。

    因为郭先生说了——这封信，可抵五千精兵。

    雨后的秋夜，寒气浸骨。

    驿道两旁的枯草上凝着白霜，马匹呼出的白气在黑暗中拉成长长的雾带。赵猛伏在马背上，耳畔只有风声、马蹄声，以及自己如擂鼓的心跳。

    怀中那卷左伯纸，薄如蝉翼，却重如千钧。

    他想起离家前，卧病在床的老母拉着他的手说：“猛儿，孙太守是好人，给了咱们家赈济粮，请了大夫给娘看病。你要好好给太守办事，报恩……”

    他咬紧牙关，将马鞭又挥快一分。

    前方，夜色如墨，前路漫长。

    而邺城军情室内，郭嘉终于伏案睡去。手边酒壶倾倒，残酒浸湿了未写完的书信。华歆轻叹一声，取来大氅为他披上，又吹灭两盏灯，只留一盏。

    微光中，沙盘上的玄虎旗，在常山郡的位置，猎猎招展。

    仿佛真有一只猛虎，正昂首北望，爪牙初露。

    更远处，城东大营的校场上，孙原一袭青衫，负手立于点将台。夜风吹动他衣袂，腰间那柄名为“青羽”的古剑在月光下泛着幽光。他遥望西方，那是洛阳的方向。

    “奉孝的飞羽传书，该出发了吧。”他轻声自语。

    身后，新提拔的军司马张合抱拳道：“公子，新军三千人已操练三月，弓马娴熟，只待检阅。”

    孙原转身，青衫在夜风中如鹤翼展开：“不必检阅了。传令下去，三日后，拔营北上。”

    “北上？”张合一怔，“往何处？”

    “常山。”孙原按