安车，放下车帘前，他最后一眼望向长亭外。

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    人群中，一人尤为醒目。二十七八年纪，锦绣襜褕外罩雪白狐裘，赤帻束发，腰佩长剑，身姿英挺，正与身旁几位气度不凡的士人谈笑。一人敦厚，是三辅张邈；一人目光深邃，是善识人的何颙。

    那青年顾盼间神采飞扬，言语间自有一股吸引人心的魅力，周遭不少太学生与年轻郎官，目光都不自觉地追随他。

    袁绍，袁本初。

    王芬的目光与袁绍遥遥一碰。袁绍脸上笑容不变，甚至更灿烂几分，远远向车驾拱手，姿态潇洒。王芬微微颔首，车帘落下，隔断了视线。

    “走。”车内传出短促的命令。

    车声粼粼，马蹄得得，王芬的车队缓缓启动，碾过覆霜的官道，向着北方，向着那片迷雾笼罩、荆棘暗生的土地驶去，逐渐被未散的晨霭吞没轮廓。

    长亭边，袁绍直到最后一辆车影消失，才收回目光。他转向张邈、何颙，笑容依旧爽朗，语气却带着恰到好处的感慨：“王公苾沉潜多年，锋芒未褪。有他出镇，河北或可稍得清明。”

    何颙捻着胡须，目光仍望着北方，淡淡道：“清明与否，难说。冀州之水，如今怕比伊洛河还要浑上三分。王公苾这把‘刺史’剑，砍下去，是斩断荆棘，还是激起更大浊浪，犹未可知。”

    张邈点头：“正是。单是那魏郡孙青羽，便是个变数。用兵有法，聚拢了些敢死之士，王刺史此去，少不得要与之周旋。”

    袁绍脸上笑容不变，眼神深处却掠过一丝幽光：“孙青羽……确是少年锐气。不过，为朝廷守土，终究要识大体，顾大局。王公苾老成，自会教他知晓为臣之道，恪守本分。”他顿了顿，像是忽然想起，“前日孟德来信，倒提及在皇甫车骑处，曾与孙青羽麾下一位张校尉并肩破贼，对其麾下如许褚、典韦等猛士，颇为欣赏，恨不能引为同袍呢。”

    何颙与张邈交换了一个眼神。赞赏是表，提醒“恪守本分”是里，提及曹操对孙原麾下的兴趣，则是更深一层的、关于人心向背的微妙敲打。

    “本初兄所言在理。”张邈笑道，“朝廷自有法度纲纪。且看王公苾手段吧。”

    又闲谈片刻，众人登车返城。袁隗车驾在前，袁绍与张邈、何颙等同乘一车，言笑晏晏，那张以袁氏为中心、借党锢松弛而急速扩张的罗网，在车轮转动间，仿佛又无形地收紧了几分。

    长亭空寂，唯余石案冷酒，官道上深深车辙，很快便被新落的尘土与霜粒覆盖，了无痕迹。

    北去的安车内，王芬闭目倚着车壁。指尖在膝上无意识地划动，似在勾勒方略，又似在推演局势。行囊中，那几卷关于冀州，尤其是魏郡兵马、钱粮、人事的秘报，沉甸甸地压在心头。关于孙原与“虎贲营”的部分，墨迹犹新，字里行间透着一股不容忽视的锐气与……难以掌控的变数。

    “木秀于林……”王芬在心中咀嚼着这四个字，嘴角抿成一条冷硬的直线，“风摧之？那也要看是什么风，又想摧掉些什么。”