“此马产自西域大宛，日行千里，夜行八百，能负重，通人性。”曹操抚着马鬃，对典韦道，“良马配英雄。典君，这匹马赠予你，望它载你驰骋沙场，所向披靡！”

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    典韦眼中露出喜爱之色。他虽憨厚，却也是爱马之人，一眼就看出这匹“乌云盖雪”是罕见的千里驹。他再次看向张鼎，得到默许后，方才接过缰绳，躬身道：“韦谢都尉赐马！必不负此良驹！”

    曹操连赠两件重礼，营中气氛顿时热烈起来。军士们交头接耳，无不称赞曹都尉豪爽大方，礼贤下士。

    然而，就在此时，一个清冷的声音忽然响起：

    “曹都尉如此厚赠，莫非欲效孟尝君，养客三千？”

    声音不高，却带着明显的讥诮之意，在喧嚣的校场上显得格外刺耳。

    众人循声望去。

    说话者站在弓弩阵前，是个二十出头的年轻将领。他身量高挑，猿臂蜂腰，着一身银色皮甲，外罩月白战袍。面容俊朗，剑眉星目，鼻梁挺直，薄唇紧抿，整个人如出鞘利剑般锋芒毕露。最引人注目的是他腰间佩剑——剑鞘古朴，无任何装饰，却自有一股凛冽之气。

    此人正是太史慈。

    他按剑而立，嘴角噙着一丝冷笑，目光直视曹操，毫无避让之意。

    校场骤然安静下来。

    三千军士停止了操练，所有人的目光都聚焦在太史慈身上。秋风卷过，扬起尘土，旗幡猎猎作响，气氛陡然紧张。

    张鼎脸色微变，正要开口，曹操却已哈哈大笑。

    “子义何出此言？”曹操笑容不减，眼中却闪过一丝锐利的光，“孟尝君养士，为的是私利私名。操赠刀赠马，是敬勇士忠勇，慕壮士豪情。这二者，岂可混为一谈？”

    太史慈淡淡道：“是么？那敢问曹都尉，你赠许褚青釭剑，可是认可他为我冀州军之将？你赠典韦乌云盖雪，可是视他为朝廷之兵？既是朝廷之将、朝廷之兵，自有朝廷封赏、主将犒劳。曹都尉以客将身份，越俎代庖，私下馈赠，恐有不妥吧？”

    这话说得极重，几乎是在指责曹操收买人心、图谋不轨。

    校场上一片死寂。军士们面面相觑，连许褚、典韦也露出尴尬之色——他们虽得厚赠，却也知太史慈所言有理。

    曹操的笑容渐渐敛去。

    他盯着太史慈，许久，忽然又笑了，只是这次笑容里多了几分深意：“子义所言，不无道理。是操唐突了。”他转向张鼎，拱手道，“鼎臣，今日操本是一番好意，却不料惹来误会。既如此，这两件赠礼便不算操私人所赠，算是兖州对冀州同袍的一点心意，如何？”

    这话说得圆滑，既给了太史慈面子，又不失自己气度。

    张鼎连忙打圆场：“孟德兄言重了。子义心直口快，并无他意。你的心意，鼎代全军将士谢过。”他瞪了太史慈一眼，“子义，还不向曹都尉赔礼？”

    太史慈沉默片刻，抱拳道：“慈言语冒犯，还请曹都尉海涵。”

    语气虽恭，神色却依旧冷淡。

    曹操摆摆手：“无妨，无妨。子义忠直，正是为将者应有的品质。”他话锋一转，“不过，操还有一言，不知当讲不当讲？”

    “孟德兄请讲。”

    曹操目光扫过许褚、典韦，又落在太史慈身上，缓缓道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。当今天下，群雄并起，豪杰辈出。真正的大丈夫，当追随明主，建功立业，封侯拜将，青史留名。”他顿了顿，声音提高几分，“而非困守一隅，空耗年华，埋没一身本事！”

    这话如惊雷，在每个人心中炸响。

    太史慈眼中寒光一闪，手按剑柄，指节微微发白。

    张鼎脸色也变了。他深吸一口气，沉声道：“孟德兄，此言何意？”

    曹操笑了笑，拍拍张鼎肩膀：“鼎臣莫要多心，操只是感慨罢了。”他抬头看看天色，“时候不早，操还要回城复命，就此告辞。”

    说罢，他拱手一礼，转身走向辕门。亲卫早已牵马等候，曹操翻身上马，又回头看了校场一眼，目光在许褚、典韦、太史慈三人身上各停留片刻，方才策马离去。

    十余骑卷起烟尘，渐行渐远。

    校场上，三千军士仍站在原地，无人说话。秋风更急了，吹得军旗哗啦作响，也吹得每个人心头泛起寒意。

    张鼎站在原地，望着曹操远去的方向，眉头紧锁。

    太史慈走到他身边，低声道：“校尉，曹操此人，狼子野心，今日之举，分明是来挖墙脚的。”

    张鼎没有回答。他何尝不知？许褚、典韦都是他一手提拔起来的爱将，曹操当着他的面赠刀赠马，又说什么“良禽择木而栖”，这分明是在动摇军心。