君安置的流民，自发聚在一起，商议要联名上书，请留府君。那些曾在丽水学府读书的寒门子弟，四处奔走，串联同窗，要为府君辩白。那些与府君共事过的县乡亭长，虽不敢明言，却已在暗中期盼府君能留下。”

    他顿了顿，声音更缓：“府君可知，这一切，是何人所布？”

    孙原的瞳孔微微收缩。

    “郭奉孝。”管宁吐出这三个字，目光直视孙原，“他在府君接旨当日，便已派出数十人，散布全郡。他要的，是让府君这十年所做的一切，让每一个人都知道；让府君的贤名，让每一个人都记住。如此，若府君真有不测，魏郡必生民变。那些想对府君下手的人，便不得不掂量掂量——是杀一个孙原容易，还是平一郡之乱容易。”

    屋内一片寂静。

    沮授与华歆面面相觑，眼中皆是震惊之色。他们只道郭嘉这几日安分养伤，却不曾想，他竟在暗中布下这般大的一局棋。

    孙原沉默良久，才缓缓开口，声音有些沙哑：“奉孝……这是要把自己搭进去。”

    管宁看着他，忽然笑了。那笑容极淡，却带着几分意味难明的感慨。

    “府君，宁这一生，洁身自好，不染红尘因果。朝堂之事，宁从不参与；权谋之争，宁避之不及。可这一次……”他顿了顿，“宁不得不承认，郭奉孝的苦心孤诣，宁……佩服。”

    他说出“佩服”二字时，语气郑重，仿佛在说一件极为重要的事。

    孙原抬头看他。

    管宁的目光越过他，望向窗外灰蒙蒙的天空，声音变得悠远起来：

    “宁与张角交过手。那时在巨鹿，他率数万黄巾围城，宁与城中百姓困守孤城，七日七夜，几度生死。后来，是府君率兵来援，才解了围困。”

    “宁也与奉孝并肩作战。邺城之战，他率兵出城诱敌，身负重伤，几乎丧命。宁在城头看着那漫天箭雨，看着他浴血而归，那时便知，此人不凡。”

    他收回目光，看向孙原：“府君，宁与张角交过手，与奉孝共过生死。有些情分，不必言说，已在心底。此番奉孝为府君筹谋，宁虽不愿沾染因果，却也不能坐视不理。”

    孙原静静听着，喉结微微滚动。

    管宁转身，向门外走去。走到门口，他忽然停步，回头道：

    “府君，宁去寻心然姑娘说说话。有些事，该让她知晓。”

    白衣飘然而去，只留下满室余音。

    ---

    清韵小筑的后院，有一片小小的竹林。冬日里竹叶依旧青翠，在朔风中沙沙作响。

    心然一袭白衣，立在竹林边。她手中握着一卷书，目光却望向远方，不知在想什么。

    脚步声传来。她没有回头，却已知道来人是谁。

    “管先生。”

    管宁走到她身侧，与她并肩而立，望着那片竹林。

    两人都是一身白衣，都是一样的出尘脱俗，立在冬日的萧瑟中，恍若两株不染尘埃的寒梅。

    沉默良久，管宁先开口：“心然姑娘可曾想过，府君此去洛阳，结果如何？”

    心然没有立刻回答。她依旧望着竹林，声音清冷如泉水：“先生想问什么？”

    管宁笑了笑：“想问姑娘，是否担心。”

    “担心。”心然答得坦然，“日日担心。”

    “那姑娘为何还能如此平静？”

    心然终于转过头，看着他。那双清冷的眸子里，没有波澜，却仿佛藏着千尺深潭。

    “因为担心无用。”她淡淡道，“公子要走的路，无人能替。我能做的，只是守好他的身后。他若回来，这里还是他的家；他若不回……”

    她顿了顿，声音依旧平静：“我便去找他。”

    管宁看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。

    “姑娘信府君能逢凶化吉？”

    “信。”

    “为何？”

    心然沉默片刻，忽然反问：“先生可曾见过公子发病时的样子？”

    管宁微微一怔，摇了摇头。

    心然的目光重新投向竹林，声音里第一次带上了些许温度：

    “公子发病时，胸肺如灼，咳血不止，整夜整夜睡不着。可第二日，他依旧会去郡府理事，依旧会去巡视流民营，依旧会笑着对那些孩子说‘好好读书’。他从不让人看见他的脆弱，也从不在人前抱怨。”

    “他这样的人，老天怎舍得收他？”

    管宁静静听着，良久无言。

    风吹过竹林，沙沙作响。几片竹叶飘落，落在两人的白衣上，又随风而去。

    “心然姑娘，”管宁终于开口，声音里带着几分郑重，“宁有一事相求。”

    “先生请讲。”

    “若府君赴洛之后，魏郡有变，宁愿助沮功曹一臂之力。”管宁的目光落在竹林中，“宁本不愿沾染红尘因