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    另一人，身材魁梧，虎背熊腰，满脸虬髯，正是颜良。此人勇力过人，性情刚烈，在河北之地已颇有名气。他此刻正大口嚼着干饼，咀嚼声在帐中格外响亮。吃完一块，又抓起一块，那架势仿佛不是在吃晚饭，而是在与食物搏斗。

    “张校尉，”颜良咽下口中的干饼，粗声道，“明日攻城，我等虎贲营可要打出个样子来！不能让那些西凉军和骑都尉营比下去！”他说话时，腮帮子还在动，那模样有些滑稽，但语气却认真得很。

    张合抬起头，看了他一眼，摇了摇头，沉声道：“颜兄此言差矣。此战是为剿灭黄巾，非为争强斗胜。只要能破城，谁先谁后，有何分别？”他说话时，手上的动作不停，枪尖擦得更亮了。

    颜良瞪了他一眼，眼睛瞪得如铜铃一般：“你这小子，就是太沉稳。打仗不争功，还打什么仗？”他说着，又抓起一块干饼，狠狠咬了一口，仿佛那饼是黄巾贼，要一口咬死。

    许定摆了摆手，打断二人：“莫争了。张校尉有令，我等听令便是。”他的声音不高，却有一种让人信服的力量。颜良和张合都闭了嘴。

    许定顿了顿，目光变得凝重起来。他看了看帐帘，确定无人偷听，才压低声音道：“不过，此战确实凶险。下曲阳城中尚有十余万黄巾，困兽犹斗，必是死战。我等虎贲营虽精锐，却也不能轻敌。”

    张合点了点头，手中的枪终于擦完，他将枪横放在膝上，正色道：“许兄所言极是。黄巾虽败，但那些渠帅——左髭丈八、大洪、司隶、缘城、罗市、雷公、浮云、白雀，皆是亡命之徒。困兽犹斗，不可小觑。”他顿了顿，又道，“尤其是那左髭丈八，据说生得虎背熊腰，使一对板斧，有万夫不当之勇。大洪善用飞石，百发百中。司隶狡诈多端，最善设伏。这些人聚在一处，又是守城，我等攻城，伤亡必大。”

    颜良哼了一声，不服气道：“那又如何？我等有张校尉，有许兄，有你，还有我，还怕那些泥腿子不成？”他说着，把最后一块干饼塞进嘴里，嚼得嘎嘣作响。

    许定看了他一眼，没有说话。他知道颜良勇则勇矣，却过于轻敌。但此刻说这些也无用，明日战场上，自然见分晓。

    帐帘掀开，一股冷风灌入，吹得油灯剧烈摇晃。张鼎走了进来。

    三人连忙起身行礼，甲叶哗啦作响。

    张鼎摆了摆手，示意他们坐下。他走到帐中，在三人中间坐下。烛火映在他的脸上，那张刚毅的面容上透着几分疲惫，但眼神依然明亮。

    他看了三人一眼，缓缓道：“明日之战，关乎朝廷大局，也关乎我等虎贲营的颜面。孙府君虽不在，但他的眼睛，在看着我等。”

    他说到“孙府君”三字时，语气微微一顿。三人也都沉默了一瞬。

    孙原临行前的嘱咐，他们都知道。那一日，孙原把张鼎叫到帐中，说了许久。出来后，张鼎的脸色便一直凝重。许定曾悄悄问过，张鼎只是摇头，说：“府君让我等好好活着，等他回来。”

    好好活着。

    这四个字，说起来容易，做起来何其难。

    张鼎顿了顿，一字一顿道：“许定，汝率本部兵马，随我攻南门。张合、颜良，你二人率精骑，待城门破后，冲入城中，直取黄巾渠帅。”

    许定抱拳：“喏！”

    张合抱拳：“喏！”

    颜良抱拳，那声音比二人都大：“喏！”

    张鼎看着他们，眼中闪过一丝复杂的光芒。那是信任，是期许，也是担忧。他张了张嘴，想说什么，最终只是挥了挥手：

    “去准备吧。明日卯时，埋锅造饭。辰时，列阵。巳时，攻城。”

    三人齐齐起身，抱拳道：“喏！”

    帐帘掀开又落下，三人的脚步声渐渐远去。

    张鼎独自坐在帐中，望着那盏摇曳的油灯，久久未动。

    孙原临行前的话，又一次在耳边响起：

    “虎贲营交给你了。那些兄弟，都是好样的。让他们好好活着，等我回来。”

    张鼎闭上眼，深深吸了口气。

    他不能让孙原失望。

    绝不能。

    夜色愈发深了。

    张鼎走出偏帐，抬头望向天空。今夜无月，只有满天繁星，冷冷地闪着光。银河横亘天际，如一条巨大的白练，将夜空一分为二。北斗七星低垂在北方的地平线上，勺柄指向东方——那里，黎明将至。

    营中灯火渐次熄灭，只有巡逻士卒的火把还在游动，如萤火虫般在黑暗中穿梭。远处传来战马的嘶鸣，随即被人喝止，又归于寂静。下曲阳方向的灯火依然亮着，密密麻麻，如天上的繁星落到了地上。

    张鼎缓步走在营中，靴子踏在冻硬的土地上，发出轻微的沙沙声。沿途的士卒见了他，纷纷起身行礼