栏。走廊里很暗，只有尽头有光。光是暗红色的，像血。

    最深处的一个牢房里，关着一个枯瘦如柴的老者。他被十八条锁链穿透身体，锁在墙壁上。锁链是黑色的，表面有符文，符文在跳动。老者的眼睛是两个血洞，舌头被割掉，但胸口还在起伏，证明他还活着。他的皮肤是灰色的，像干裂的泥地。手指的指甲脱落了，露出粉红色的甲床。脚趾也烂了，能看到白色的骨头。

    “血魔真人。”白石长老低声说，“金丹中期。”

    南宫飞羽走到牢房前。灰线在体内躁动，像嗅到血腥的鲨鱼。它们在渴望，在催促。

    “开始吧。”白石长老打开牢门，但没有进去。他站在门口，手中捏着一枚玉简，随时准备捏碎。“小心。他虽然被封印，但魔念还在。”

    南宫飞羽走进牢房。

    血魔真人缓缓抬起头。两个血洞“看”向南宫飞羽，嘴角咧开，露出一个诡异的笑容。嘴里没有舌头，只有黑洞洞的窟窿。声音直接在南宫飞羽脑海响起，是神识传音。沙哑，低沉，像从井底传上来的。

    “又来一个送死的。”

    南宫飞羽没有理会。他催动灰线。

    五根灰线从指尖射出。比之前更粗，更亮。刺入血魔真人的身体——胸口、腹部、丹田、眉心、喉咙。五个位置，五个入口。

    血魔真人的身体剧烈一震。喉咙里发出咯咯的声音，像被掐住了脖子。“这……这是什么……不……不要……”

    灰线进入他体内，顺着经脉游走，找到了魔核。那是一颗拳头大的黑色晶体，悬浮在丹田位置，疯狂旋转。晶体表面有无数怨魂的脸孔在挣扎，嘴张开，无声尖叫。魔核的能量在跳动，像一颗定时炸弹，随时会爆。

    灰线缠绕上去。

    吞噬之力发动。

    海量的魔气从魔核中涌出，顺着灰线流入南宫飞羽的体内。黑色的，粘稠的，像沥青。能量在经脉中横冲直撞，像一头疯牛。经脉被撑得发胀，痛。

    负面情绪如决堤洪水，冲击着他的理智。

    杀戮——他看到了血魔真人屠杀村庄的画面。老人跪在地上求饶，刀落下，头滚落。女人抱着孩子跑，被追上，被刺穿。婴儿在床上哭，手伸过去，哭声停了。

    嗜血——血魔真人舔刀刃上的血，嘴角上扬，眼睛发光。血是热的，甜的，像蜜。

    暴虐——他把人吊起来，一刀一刀割。不让人死，让他们看着自己的血流干。

    疯狂——他在笑。一直在笑。笑得停不下来。

    南宫飞羽的意识在颤抖。那些画面像刀子，一刀一刀割在他的灵魂上。他的身体在发抖，手指在痉挛，牙齿咬得咯咯响。

    “守住本心！”白石长老在外面大喝。声音从很远的地方传来，像隔着一层水。

    南宫飞羽咬破舌尖。血在嘴里弥漫，铁锈味。痛。痛让他清醒了一瞬。

    他想起了父亲。

    父亲站在院子里，教他练剑。他不会，剑拿不稳，老是掉。父亲不骂他，一次次捡起来，塞回他手里。“慢慢来，不急。”父亲的手很大，很暖，握着他的手，一笔一划地教他写“南宫”两个字。

    刑场上，父亲回过头看他。那眼神里有愧疚，有不舍，有绝望，最后化为一片死寂。嘴唇在动，没有声音，但他读懂了——“活下去。”

    “我会活下去。”南宫飞羽低声说。

    灰线疯狂吞噬。魔核以肉眼可见的速度缩小，从拳头大变鸡蛋大，从鸡蛋大变核桃大。黑色的能量涌入灵根，在混沌中炸开。

    比之前更粗，更亮。表面浮现出银色的符文，符文在跳动，像心跳。符文很复杂，像篆书，像虫鸟纹，像某种古老的语言。它们相互连接，隐隐构成一个玄奥的图案——九边形，每条边都有一根灰线，每个角都有一个符文。

    质变。

    血魔真人的身体干瘪下去。皮肤紧紧贴在骨头上，像一层纸。骨头也碎了，变成粉末。最后，他化作一具干尸，从锁链上滑落，摔在地上，碎了。灰尘扬起，呛人。

    南宫飞羽瘫倒在地，大口喘息。他浑身湿透了，汗水和血混在一起。灵根在体内震动，九根灰线在缓慢游走，像九条吃饱了的蛇。

    “成功了！”白石长老冲进来，蹲下，检查血魔真人的尸体。干尸碎了一地，骨头渣子扎手。他又检查南宫飞羽的状态，手搭在他的脉搏上，又翻开他的眼皮看瞳孔。

    “3根！灰线分裂了！这是质变！”白石长老激动得胡子都在颤抖，声音发尖，像年轻了二十岁。

    南宫飞羽挣扎着坐起来。身体轻了很多，不是变轻了，是变强了。肌肉、骨骼、皮肤，每一寸都得到了强化。他握拳，手指的关节发出咔咔的响声。力量比以前大了好几倍。速度、耐力、反应，都提升了。

    他“看”向四周——不是用眼睛，是用灰线的感知。方圆百丈内的一切，清晰地呈现在脑海中。守