族里，算强者还是弱者？”

    苏瑶转头看他，金色的瞳孔在阳光下泛着微光。“你觉得呢？”

    南宫飞羽想了想。“你比我强。”

    “那是当然。”苏瑶笑了，“但你成长得很快。我第一次见你的时候，你连灰线都控制不好。现在，已经能杀元婴初期了。”

    “那是偷袭。”

    “偷袭也是本事。”苏瑶收起笑容，“战场上，没有人跟你讲公平。”

    南宫飞羽沉默。他想起父亲——如果当年父亲也懂得偷袭，而不是正面对抗，会不会不一样？

    不，没有如果。

    “你在想什么？”苏瑶问。

    “想我父亲。”

    苏瑶没有接话。她从怀里掏出一枚小药丸，递给南宫飞羽。药丸是褐色的，表面有细密的纹路。

    “解毒丹。含着，别吞。”苏瑶自己也拿了一枚含在嘴里，“这片林地有毒瘴，越往东越浓。你的灵根能吞噬毒气，但万一睡着了呢？”

    南宫飞羽接过，含在口中。药丸苦涩，像嚼树皮。但有一股清凉的气息从喉咙蔓延到肺部，呼吸变得顺畅了许多。

    “你很细心。”他说。

    “活下来的习惯。”

    休息结束，两人继续赶路。太阳已经偏西，光线变成橙红色，把他们的影子拉得很长。走出林地后，眼前是一片低矮的丘陵。苏瑶指着远处一座凸起的山包：“翻过那座山，有一条小溪。今晚在那里过夜。”

    “还有多远？”

    “十里。”

    南宫飞羽估算了一下，天黑前应该能到。两人加快脚步。路上，苏瑶又教了他几件事——如何从风向推测前方是否有水源，如何用苔藓的生长方向辨别南北，如何分辨野兽的粪便判断种类和数量。

    南宫飞羽一一记下。没有提问，也没有质疑。只是听，记，做。

    苏瑶忽然说：“你学得很快。”

    “因为以前没人教。”

    “你父亲不教你？”

    南宫飞羽沉默片刻。“他教过我练剑。但我没有灵脉，学不会。”

    苏瑶没有再说话。

    翻过山包时，夕阳刚好落到地平线上。天空被染成一片血红，云层像被火烧过。远处，一条小溪在暮色中闪着微光，像一条银色的带子。

    “到了。”苏瑶说。

    两人下坡，来到溪边。水很浅，清澈见底，能看到水底的鹅卵石和细小的鱼。苏瑶蹲下身，用手试了试水温。“可以喝，但要烧开。”

    南宫飞羽从包袱里拿出一个小铜壶，打满水。苏瑶捡来干柴，堆在地上，打了个响指——一簇金色的火苗从她指尖窜出，点燃了柴堆。火焰跳动，发出噼啪的声响。

    “你还会火系术法？”南宫飞羽问。

    “妖族大多会一点。不算术法，是本能。”苏瑶摊开手，掌心有一团淡金色的火焰，不烫，像一团发光的水，“妖火，可以烧东西，也可以攻击，但威力不大。”

    南宫飞羽盯着那团火。灵根微微颤动——它在渴望吞噬。不是恐惧，不是排斥，是本能。像饥饿的野兽闻到了血腥味。

    “别想。”苏瑶收起火焰，“这是我的妖力，不是魔气。你吞了会消化不良。”

    “……我没想。”

    “你的灵根想了。”苏瑶白了他一眼。

    水烧开了。苏瑶从包袱里拿出两个竹筒，倒满。南宫飞羽捧着竹筒，感受着掌心传来的温度，心里莫名安稳。

    “苏瑶。”

    “嗯？”

    “你父亲还活着吗？”

    苏瑶沉默了片刻。“活着。妖皇。我很久没见过他了。”

    “你想他吗？”

    苏瑶没有回答。

    篝火在暮色中跳动，将两人的影子投射在岩石上。远处，狼群嚎叫的声音隐隐传来。此起彼伏，像在互相呼唤。

    “你父亲二十年前去过东荒遗迹。”苏瑶忽然说。她往火里添了一根柴，火星溅起，在黑暗中划出一道弧线。

    南宫飞羽看着她。

    “二十年前，你父亲跟着一支探险队进入东荒遗迹。那支队伍里还有山鼎世家的石惊天、炎鼎世家的烈狂云，以及一个神秘的神族。”苏瑶顿了顿，“他们进去后发生了什么事，没人知道。只有你父亲和石惊天活着出来。”

    南宫飞羽没有说话。

    “石惊天后来疯了。他回到山鼎域后，整天念叨着‘我们都是棋子’，然后就自尽了。”苏瑶看着火焰，金色的瞳孔中倒映着跳动的光，“你父亲……他回来后，有没有什么异常？”

    南宫飞羽想了想。父亲回来后，确实变了。他不再热衷于修炼，而是把更多时间花在陪伴家人上。以前他总说“要出人头地”，后来他常说“活着就好”。

    “他沉默了很多。”南宫飞羽说，“不再提修炼