，毫无生机，甚至连院子里的花木也大多凋零枯败，唯有几丛野草在石缝间顽强生长，平添几分荒凉。

    于是，到祖宅的第一天，主仆一行人就洒扫起了庭院，动静之大，引得一条街上的邻居也跑来探个究竟。

    “是老沈家回来了吗？”约摸三四十岁的妇人，胳膊上挎了一个竹篮，探头望了进来。

    “是啊，回来了。”沈夫人循声乐呵呵走了出去，虽说离开数年，这里的人大抵都不认得她了，可听到乡音，还是倍感亲切。

    那妇人仔细端详沈夫人片刻，才试探着问出口：“你是……如琴妹子？”

    沈夫人惊喜点头，眼光渐渐放亮：“你可是戚姐姐？”

    “是我是我，我成婚时，你阿兄还带着你来讨糖吃，这一眨眼……”婶子目光落在里边的沈颜欢和沈知渔身上，“孩子都这么大了。”

    “戚姐姐瘦了些，但看着越发精神了。”沈夫人笑着寒暄。

    “嗐，前年儿子娶了媳妇，今年添了一个孙女，这不得给他们搭把手，忙瘦了。”她嘴里说着忙，眉梢眼角却洋溢着笑。

    她随即关切问道：“对了，怎么不见你阿兄回来？我听人说，你阿兄去参军了，还立了功，定做了大官，光宗耀祖了吧？”

    闻言，沈夫人神色一黯，低声道：“阿兄……没了。”

    妇人一愣，脸上笑容凝住，随即化为唏嘘，她拍了拍沈夫人的手“瞧我这嘴，战死沙场了，也是大英雄。”

    沈夫人轻轻点头，眼中泪光闪动，却强忍着没有落下。

    妇人迅速将话锋一转，看向胳膊上的竹篮：“这个时节，外边的商铺都回家了，定买不到什么好东西了，我这有自家腌的腊肉，拿去尝尝。”她热情地将肉往沈夫人手上一塞，便忙着回去了。