个当父亲的，寝食难安。”

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    “那你想怎么样？一直拦着？”张文昌反问。

    “我自有我的打算。”薛虎臣眼底闪过一丝老谋深算。

    张文昌看着薛虎臣执拗的样子，知道他向来护女心切，认定的事十头牛都拉不回来，便不再劝说，无奈地摇了摇头：“罢了罢了，你们家的事，你自己拿主意。我就是多句嘴，毕竟孩子们的幸福，才是最重要的。”

    薛虎臣见状，嘴角勾起一抹戏谑的笑，话锋突然一转，看向张文昌：“老张，你光劝我放宽心，轮到你自己，怕是比我还紧张吧？我可听说了，你家勤勤，最近和教育局的年轻科长季长鑫走得很近，上下班都一起，这事你知不知道呀？”

    张文昌脸上的轻松瞬间消失得无影无踪，他身子微微前倾，盯着薛虎臣，连忙追问：“什么？勤勤和季长鑫？你从哪听来的消息？那个季长鑫是什么来头？人品怎么样？工作能力行不行？”

    看着张文昌瞬间变了脸色、连环发问的样子，薛虎臣再也忍不住，拍着沙发扶手哈哈大笑起来：“你看看你看看！刚才还一本正经地劝我别较真，轮到自己的女儿，比我还沉不住气！咱们俩啊，都是宠女儿的命，为了孩子的事操碎了心，就谁也别说谁了！”

    张文昌这才反应过来自己被薛虎臣逗了，脸色稍稍缓和，却依旧忧心忡忡，叹了口气：“女大不中留啊。勤勤那脾气，随我，倔得很，我和她妈根本管不住。我天天忙着市里的工作，压根没留意她的私事，你要是不说，我还被蒙在鼓里。那个季长鑫，我压根没听过名字，可别是别有用心的人，哄骗我家闺女。”

    “放心吧，我已经让人悄悄打听了。”薛虎臣收住笑声，语气变得认真起来，“季长鑫就是普通工人家庭出身，没什么背景。人倒是挺机灵，教育科的工作干得不错，年轻有为，就是不知道对勤勤是不是真心。咱们当父母的，不求孩子大富大贵，只求她们找个踏实可靠的人，平平安安过一辈子，就够了。”

    张文昌点了点头，眉头依旧紧锁：“但愿如此吧。若是那小子敢欺负勤勤，我第一个不饶他。”

    “咱们都一样。”薛虎臣站起身，整理了一下衣角，“时间不早了，我也该回去了。吴思远的事，我心里有数，你就别操心了。”

    薛虎臣转身走出办公室，办公室里再次恢复了安静。张文昌坐在办公椅上，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里依旧惦记着女儿张勤勤的事，满心惆怅。而他不知道的是，此刻的薛虎臣，走出办公室后，脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是一片深沉。吴思远的心思，他看得一清二楚，这个年轻人，绝不像表面看起来那么简单，他布下的局，才刚刚开始。

    另一边，吴思远骑着单车，穿行在南临海市的街头。吴思远脑子里却在飞速盘算。他知道薛虎臣对他始终心存戒心，并未真正接纳他，所以这三个月来，他一直谨小慎微，不敢有半分差池。偶尔向同事透露与薛虎臣的关系，也只是为了在市里站稳脚跟，积攒人脉。他要的，是温水煮青蛙，慢慢让薛虎臣放下戒心，让所有人都认可他，最终顺理成章地成为薛虎臣的女婿，借助薛家的势力，扶摇直上。

    自行车拐过一个街角，驶进了临江路一家大饭店。

    他径直走向前台，报了包厢号，服务员连忙领着他走向二楼的包厢。

    今天这场饭局，他本不想来。请他吃饭的，是南陵县农林局的副局长钱明礼，说起来是八竿子打不着的远房亲戚——钱明礼的媳妇，是他母亲娘家的远房表妹，论辈分，他得叫一声表叔。从前他落魄的时候，两家几乎没有往来，如今他调入市里，成了宣传科副科长，还攀上了薛虎臣这门亲，钱明礼便托了层层关系打听他的行踪，厚着脸皮递了饭局邀约。

    若换做平时，吴思远压根不会搭理这样的远亲，可他转念一想，古人云“富贵不还乡，如锦衣夜行”，他如今在市里当了领导，有了权势，若是连县里的亲戚都避而不见，未免太不近人情，反倒显得他小气。再者，钱明礼是县里的副局长，多少也算个官场人物，结交下来，日后说不定能派上用场。权衡之下，他便答应了这场饭局。

    推开包厢门，桌上已经摆好了几个凉菜，酒瓶里倒满了白酒，杯盏齐全。钱明礼正坐在餐桌旁，坐立不安地来回踱步，听到开门声，立马转过身，脸上堆起谄媚的笑容，快步迎了上来。

    钱明礼今年在南陵县农林局干了近二十年，一路熬到副局长，眼看还有几年就要退休，唯一的心愿，就是在退休前再往上走一步，混个正科职级，安安稳稳退下来。可今年年初，局里新来个局长，年轻有为，深得县长唐振华的器重，彻底断了他升迁的念想。

    走投无路之下，他听媳妇说有个远房亲戚吴思远成了市委组织部长薛虎臣的准女婿，便如同抓住了救命稻草，千方百计托人联